Рэй невольно залюбовался. Несмотря на то, что барышня была облачена в очень простое платье из грубой шерсти, она отличалась редкой красотой, которую сложно не заметить. Тяжелая коса светлых волос растрепалась после долгого труда и на хрупкие плечи красавицы упало несколько волнистых локонов.
– Извините, вы не подскажите, где мы находимся? – громкий вопрос господина Азраэль вернул замечтавшегося герцога обратно в реальность.
Девушка подняла на незнакомцев свои огромные небесно-голубые глаза и, выронив грабли, вскрикнула от неожиданности.
– Не бойтесь мы не причиним вам вреда, – Рэй попытался успокоить перепуганную барышню, но красавица заметила за спиной у парня меч и с ужасом убежала в дом.
– Вы уж не серчайте, люди добрые, сирота она. С тех пор как одна осталась, будто подменили, – за спиной магов раздался доброжелательный женский голос.
Пожилая дама была облачена в черное платье и черный платок поверх седых волос. Обычно так ходят вдовы, недавно похоронившие своих супругов.
– Вы как тут оказались, не похоже, что из наших? – пристально рассмотрев парней, спросила женщина.
– Мы из Волчьей Пустоши, – прежде чем рот открыл его правдолюбивый друг, поспешил ответить господин Нокс. – В лесу заблудились, за грибами ходили. – Скажите, пожалуйста, где мы сейчас находимся и как далеко от нашего поселения?
– Вы в Дрэне. До Волчьей Пустоши близко, если дорогу знать. Если не знать, то очень далеко, и за всю жизнь не доберетесь, – дама говорила загадками, что моментально вызвало у герцога неприятные эмоции.
Как же он не любил все эти шарады! Неужели нельзя просто ответить на вопрос?
– Нам надо как можно быстрее вернуться в Волчью Пустошь, вы не подскажите дорогу? – наблюдая, как у его приятеля задергался правый глаз, доброжелательным голосом поинтересовался Ингард.
– Идти надо туда, откуда пришли. Не сворачивая с дороги, – вдова обратила внимание мужчин на то, что к лесу тянется узкая тропинка.
– В лесу эта тропа тоже видна? – уточнил господин Азраэль.
– При дневном свете. Как стемнеет, в этих местах лучше не ходить. Оставайтесь на ночлег, ночи у нас холодные бывают, – женщина добродушно улыбнулась.
– Спасибо за ваше гостеприимство, но у нас мало времени, – светловолосый парень поклонился даме, и она ушла по своим делам. – Возвращаемся или сначала осмотримся? – поинтересовался он у Рэя.
– Если честно я не горю желанием возвращаться в этот жуткий лес, но как подсказывает мне моя интуиция, в такие моменты надо делать именно то, чего меньше всего хочется. И как ты верно заметил, у нас слишком мало времени для экскурсий по местным поселениям. Надо успеть вернуться до темноты и прищучить старосту, – следуя своему жизненному принципу – действовать сразу после принятия решения, герцог развернулся в сторону лесного массива.
Ингард бросил печальный взгляд на благостную картину мирной провинциальной жизни, и отправился вслед за другом.
Погода продолжала радовать, поэтому путешествие в обратном направлении получилось гораздо приятнее, чем они того ожидали. Устав от постоянных попыток решить нерешаемые задачи и найти ответы на многочисленные вопросы, парни вели непринужденную беседу на отвлеченные темы и много смеялись.
Молодые мужчины вышли из леса в приподнятом настроении, которое стало ещё лучше, стоило им увидеть красные крыши родного Дрэна.
Белокурая красавица уже ждала их около калитки своего двора.
– Вы чего так долго? Обед стынет, – босая девушка подошла к господину Ноксу и заключила его в крепкие объятья.
Мужчина ответил взаимностью и с нежностью поцеловал любимую в губы.
– Может вы наедине помилуетесь? – Ингард многозначительно покашлял.
– Извините, я очень соскучилась, ничего не могу с собой поделать, – смущенная барышня отстранилась от возлюбленного, открыла калитку и, густо покраснев, поспешила к дому.
– Не завидуй, – Рэй похлопал приятеля по плечу.
Господин Азраэль усмехнулся и ушел в неизвестном направлении.
В уютной гостиной было очень светло и пахло пряной выпечкой. Пока хозяйка хлопотала на кухне, молодой герцог расположился в кресле рядом с камином и задумчиво смотрел на огонь. Впереди его ждал вкусный ужин, после чего ласки любимой женщины.