– Даже если это наш мир, мы рискуем притащить с собой всех этих покойников, – снова взывал к разуму светловолосый парень.
– Предлагаешь остаться вместе с ними? И я, кажется, понял, почему у нас не получилось пройти. Повторяем движения за жителями Дрэна, разворачивайся, – игнорируя угрожающий шепот Ингарда, Рэй снова приложил ладонь с артефактом к стволу дерева.
Портал открылся, и покойники незамедлительно пришли в движение. Герцог Нокс грубо развернул друга спиной к дереву, схватил его за руку, и они вместе снова шагнули в неизвестность. Господин Азраэль, хоть и причитал, но не стал сопротивляться.
Вопреки ожиданиям чего-то необычного, маги просто прошли сквозь дерево. Крики закладных покойников моментально стихли. Герцог заглянул за ель, с удовлетворением отметив, что все мертвецы исчезли. Вместе с покойниками исчезли и одинаковые ряды хвойных деревьев. Слышалось пение птиц. Мужчины оказались в самом обычном лесу.
Пытаясь определить время суток, Ингард посмотрел наверх. Скорее всего было раннее утро. Светловолосый парень не сдержал улыбку, осознав, что смотрит на серое осеннее небо родной Мерингальзы, а значит они вернулись в свою реальность. Между тем его друг уже выпустил с ладони поисковый маячок.
– Магия снова работает! – радостно воскликнул Рэй и не теряя время побежал вслед за мерцающим огоньком.
Бросив прощальный взгляд на огромную ель, господин Азраэль последовал примеру герцога.
– Куда мы бежим? – поравнявшись с господином Ноксом и стараясь не сбить дыхание, спросил светловолосый парень. – В Волчью Пустошь?
– Для начала надо навестить ведьму. Если она ещё жива, – не спуская глаз с поискового маячка ответил герцог.
Мужчины около часа пробирались сквозь лесную чащу. В какой-то момент огонек начал кружить на месте, словно не понимал, куда ему дальше следовать.
– Кажется, мы тут уже были, – Рэй подошел к старому дубу и с облегчением выдохнул, когда увидел рядом заросли можжевельника. Маг убрал поисковый маячок и уже тянул к дереву свою ладонь, пока не получил сильный удар по плечу.
– Ты с ума сошел? На артефакте твоя кровь. Мало того, что мы до сих пор не уверены в намерениях ведьмы, нас может выбросить обратно к покойникам, – господин Азраэль бесцеремонно оттащил герцога от дуба.
– Кровь лучше водой смыть? – в замешательстве уточнил господин Нокс.
– Умоляю, пока лучше вообще ничего не делай, и… – взгляд мужчины упал на заросли можжевельника, среди которых виднелся проход в человеческий рост, и он забыл, что хотел сказать.
Одолеваемые нехорошими предчувствиями, мужчины устремились к жилищу ведьмы.
Посреди поляны, в окружении дремучего леса… Стоял обгоревший фундамент избушки, некогда принадлежавшей госпоже Янгхэзар.
– Змеи… – прошептал светловолосый парень, наблюдая за тем, как ветер разносит пепелище.
– К счастью, люди не нашли её раньше, – раздался знакомый голос. Из лесной чащи появился Мэдо Нанги в окружении двух взрослых сыновей.
Кареглазые парни были похожи друг на друга словно близнецы, но один из них был немного выше, а другой выглядел старше.
Маги практически одновременно обнажили мечи.
Глава 19.
– Я пришел к вам с миром, – поднимая руки вверх, произнес Великий Полоз.
– Что вы сделали с госпожой Янгхэзар? – Рэй всем своим видом показывал, что он сомневается в миролюбивом настрое змей.
– У нас очень мало времени, поэтому, умоляю, выслушайте меня! – в голосе Мэдо было слышно отчаянье.
– Хозяин леса умоляет простых смертных? – герцог усмехнулся, но все же опустил оружие. – Вам придется очень постараться.
– Ведьма… Она оказалась во всем права. Западному лесу… самому факту существования моей семьи угрожает опасность. Мир стоит на пороге новой охоты, – начал сбивчиво повествовать господин Нанги. – В Волчью Пустошь вернулся ваш преподаватель, вместе с представителями Магического Департамента.
Рэй почувствовал, словно с его плеч упал тяжелый груз и даже не пытался сдерживать радостную улыбку.
– И поэтому сейчас вы попытаетесь обвести нас вокруг пальца? Или что там у вас, хвост? – предположил молодой герцог.
– Я прошу всего лишь выслушать меня… Прошу вас, как представителя древней крови, – уже без надежды на положительный ответ, произнес Великий Полоз.