– Извините, но я не имею привычки договариваться с монстрами… И прежде чем мы продолжим нашу беседу, ответьте на вопрос... Вы убили Легало Фрус? – господин Нокс сдвинул брови и с вызовом посмотрел в глаза Хозяина леса.
Один из сыновей Великого Полоза сжал кулаки, с трудом сдерживая свои эмоции, другой покраснел и опустил взгляд, словно стеснялся своего бездействия. Имя рыжеволосого бедолаги вызывало не самые положительные ассоциации у этих змей.
– Он все ещё жив… – после небольшой паузы рискнул признаться господин Нанги.
– В таком случае, я готов вас выслушать, – голос герцога звучал твердо и уверенно. – Вы приняли нас в своем доме, выслушали нашу точку зрения и даже дали нам шанс. Теперь я готов отплатить вам той же монетой. Пришло время говорить открыто. Я жду самый честный и максимально подробный рассказ, который поможет мне принять правильное решение.
– Что ты делаешь? – прошептал Ингард на ухо Рэю.
– Пытаюсь быть мудрым, – громко ответил господин Нокс.
Кажется, Великий Полоз не сразу осознал случившееся и ему понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями.
– Мы не монстры, – наконец начал свой рассказ змей. – Полозы издревле населяли этот мир, как и множество других существ, которых вы больше никогда не встретите. Нам удалось выжить, главным образом за счет способности принимать человеческий облик. Бывают плохие и хорошие люди, так и змеи, среди нас нет идеальных существ, но нет и воплощений истинного зла. Аномальная энергия губительна для тонких материй. С появлением Иливаго Ксанго и его магии Тойя, мы на сотни лет ушли под землю и лишь недавно начали снова контактировать с внешним миром. Такова наша сущность, в которой есть и человеческое. До недавних времен, Западный лес был единственным местом, где мы могли чувствовать себя в относительной безопасности, как от людей, так и от магии Тойя… Для контроля ситуации наша семья много лет держала постоялый двор Змеиный Угол в поселении Волчья Пустошь, мои дети, как и их предки, постепенно раскрывали свою человеческую природу и учились контактировать с людьми. Так было на протяжении многих лет, пока в моей семье не появилась Тэра. С момента своего рождения, эта девочка всегда была больше человеком, чем змеёй. Она всегда тянулась к людям и всегда нехотя возвращалась из Волчьей Пустоши.
– Может опустим общую лирическую часть и перейдем ближе к делу? – Рэй бесцеремонно прервал слова господина Нанги.
– Пару лет назад в Западный лес пришла госпожа Агата Янгхэзар. Мало того, что эта женщина сразу поняла кто мы, она вела себя так, словно ничего удивительного не происходит. Ведьма была в курсе существования тонких материй и даже заявляла, что у неё есть домовой, хотя никто его ни разу не видел. Можно было подумать, что старуха выжила из ума, если бы не её проницательный ум и колоссальная магическая сила. Госпожа Янгхэзар стала первым человеком, которому мы смогли довериться и показали свой дом. Ведьма утверждала, что больше не может жить в ковене и собирается вести отшельнический образ жизни. А ещё она была уверена, что рано или поздно змеи должны стать полноправными членами человеческого общества, как когда-то это случилось с ведьмами. Моя дочь очень быстро нашла с Агатой общий язык. Тэра всегда тянулась к людям, но после появления ведьмы она стала буквально одержима идеей выйти из леса. Понимая, что не смогу удержать её под землей, я решил довериться совету старухи и назначил свою дочь хозяйкой Змеиного Угла… – голос Мэдо дрогнул и он замолчал.
К удивлению господина Нокса, его друг Ингард внимательно слушал рассказ самопровозглашенного Хозяина леса, хотя по хорошему, они должны были уже со всех ног бежать в Волчью Пустошь, чтобы как можно быстрее встретить представителей Магического Департамента.
– Как давно госпожа Нанги управляет Змеиным Углом? – оговорившись, словно эта девушка была ещё жива, уточнил светловолосый парень, в попытки вернуть Полоза, которого накрыли печальные воспоминания, обратно к разговору.
– Меньше года. Всё было хорошо, она отлично справлялась… – Змей смахнул подступившую слезу и продолжил рассказ. – Но и клиентов было не так много. Новости о вашем приезде стали для нас полной неожиданностью и огромным событиям для всей Волчьей Пустоши. Это тихое поселение, вдали от крупных населенных пунктов и аномалий, где мы столетиями вели спокойную жизнь, следили за лесом… Ивано Дорко окончательно спился и зачем-то отправил письмо в столицу. Как он в принципе до сих пор остается на месте старосты, для меня большая загадка.