– Что ещё вы можете сказать про этого человека? – спешно спросил герцог.
– Господин Дорко бывший военный, пьяница, самодур и старый маразматик. Но у него остались связи в столице, кажется, один из его армейских друзей работает при дворе. Для нас это всегда была удобная кандидатура на роль старосты. Тот, кто не будет задавать лишние вопросы и совать свой нос, куда не следует. Местные жители возмущаются, но в поселении всегда был порядок, потому что фактически всеми делами здесь управляют змеи…
– Он живет один? – уточнил Рэй.
– Накануне вашего приезда, его дочь Лиза уехала на заработки в Аркол, небольшой городок на границе Западного леса. Хорошая девушка, они дружили с Тэрой. Жена Ивано умерла меньше года назад, поговаривают, что не без участия старого самодура. Быть может, опасаясь такой же участи, Лиза наконец-то решилась сбежать от домашнего тирана… – Мэдо замолчал, увидев удивление на лице молодого мага. – Что-то не так?
– Как вы сказали? Лиза? Белокурая такая… с большими голубыми глазами. Коричневое платье из грубой шерсти, – добавил господин Нокс, чувствуя, как холодеет в его груди.
– Вы разве знакомы? Пересекались в Арколе? – догадался змей.
– Пересекались, можно и так сказать, но несколько в ином месте… Неважно! Что было дальше? И где сейчас госпожа Янгхэзар? – герцог решил не тратить время на переживания и вернулся к беседе.
– Госпожа Янгхэзар… Надеюсь, что она смогла благополучно покинуть Западный лес, – Великий Полоз увидел непонимание на лицах парней. – По прошествии трех дней, вы так и не вернулись, и я был уверен, что направились в столицу. Но как именно вы это сделали, стало для меня загадкой. Никаких следов. Я пришел к ведьме, чтобы забрать тело дочери. Старуха пыталась меня отговорить, и я лишь чудом не задушил её... Во время самого ритуала все с самого начала пошло не так… Как только мы пробудили дух Тэры при помощи ментального артефакта, её тело начало разлагаться. Увидев существо, которое ей предстояло убить, моя дочь начала кричать и требовала, чтобы узника немедленно отпустили. Она не помнила, что с ней случилось. Никакой речи о ритуальной мести идти не могло. Я пришел в ярость, потому что был уверен, что вы как-то повлияли на сознание моей дочери при помощи артефакта. Но самое страшное, Тэра исчезла, растворилась в пространстве, назвав меня чудовищем. Признаюсь, я был готов разорвать ведьму на мелкие части, но слова дочери отрезвили мой рассудок. Кто-то, вернее что-то, очень хотело, чтобы я уничтожил госпожу Янгхэзар. Никогда прежде я не испытывал такой ненависти… даже к убийце. Ворвавшись в хижину старухи, я намеревался затащить её в свой дом и пытать, пока она не вернёт мне Тэру… А потом появились люди. Жители Волчьей Пустоши с факелами и вилами пришли для того, чтобы казнить ведьму, которая загубила троих молодых парней из Тризы. Они так и не смогли проникнуть в её жилище, и спалили его дотла. Но как они нашли её дом? Вместе с обычными людьми были и маги, в том числе пожилой магистр, который руководил вашей группой. Лица, искаженные гримасой ярости и жаждой крови. В этих лицах я узнал себя, – мужчина замолчал.
– Ещё недавно, вы были уверены, что всё случившееся – это хитроумный план госпожи Янгхэзар. Почему вы изменили свое мнение? – произнес Ингард с сомнением в голосе.
– Древнее зло. Людская масса, от которой исходила практически живая энергия смерти. Аномалия перемешалась с тонкой материей. Разве такое возможно? Маги и люди жаждали расправы, они пришли, чтобы убивать, а не спасать. Как и мы, после смерти Тэры, хотели лишь крови, но не справедливости. Все это пугает. Энергия, которая без суда и следствия спалила хижину одинокой старухи, рано или поздно разрушит и наш дом, Волчью Пустошь и весь Западный лес. Мой дар предсказания. Я отчетливо почувствовал будущее своей земли. Это зло надо остановить. Словно мы вернулись в жестокое прошлое, за госпожой Янгхэзар началась охота. Семья Легало Фрус назначила за неё 500 золотых и тысячу золотых за тело своего сына. Они уверены, что он уже мертв. Они уверены, что в Западном лесу поселилась ведьма, практикующая магию Тойя.