– Кто-то убежал в лес? – маг успокоил рычащих псов, угостив их лакомством.
– Змея, – не моргнув глазом, ответил Рэй.
– Мои собаки не реагируют на змей, – усомнился в его словах сотрудник Особого отдела.
– А сейчас среагировали. Вы можете проверить след и почувствуете выраженную животную энергию, без какой-либо магии или аномалий. Вам надо лучше дрессировать своих собак, – парировал Рэй.
Маг все же изучил энергетический след, после чего взял собак на поводки и с недоверием посмотрел на молодого герцога.
Легало, в сопровождении отца, лекаря, солдат и мужчин из Волчьей Пустоши на носилках понесли в сторону арки в зарослях можжевельника. По всей видимости, именно лорд Фрус-старший нанял всех этих людей для очередной экспедиции в лес.
– Что с вами произошло? Как вам удалось сбежать от ведьмы? – дождавшись, когда вся свита уважаемого лорда покинет поляну, господин Карнерги начал снова задавать вопросы.
– Про какую ведьму вы все время говорите? – Рэй изобразил на своем лице полное непонимание.
– Разве не ведьма все эти дни удерживала вас в лесу? – с сомнением в голосе уточнил пожилой магистр.
– Будет лучше, если мы опросим потерпевших по отдельности, – в категоричной манере заявил мужчина с собаками, который, в отличие от остальных незнакомцев, не спешил прощаться.
– Пожалуй, мы сами решим, как будет для нас лучше, – грубо ответил ему господин Нокс, делая вид, что он не в курсе, кем является этот маг.
– Я понимаю, что вы до сих пор находитесь в состоянии шока, но перед вами представитель Особого отдела, поэтому постарайтесь продемонстрировать хоть немного вежливости, – господин Карнерги пристально посмотрел на молодого герцога, очевидно адресуя свои слова исключительно ему.
– Прошу прощение за мою невольную грубость, – Рэй словно смутился и даже потупил взор. – И правда, нахожусь в шоковом состоянии... С нами произошло нечто невообразимое. Легало Фрус исчез, при этом все утверждали, что он остался в Тризе. Я подумал, что это какая-то злая шутка и отправился на его поиски. Встретил в лесу упыря… ещё одного, в тот самый момент, когда меня нашел господин Азраэль.
– Я понял, что происходит что-то неладное, после того как господин Нокс покинул постоялый двор, и все словно забыли про его существование. Ваш браслет горел красными кристаллами, сигнализируя о том, что двое студентов находятся в опасности, – обратился Ингард к господину Карнерги. – Но вы отреагировали на это, словно ничего особенного не случилось и приняли решение возвращаться в Тризу. Я взял ваш поисковый артефакт и отправился вслед за Рэем.
– Мой артефакт? – задумчиво произнес пожилой магистр. – Где он?
– К сожалению, потерялся. Предположительно во время сражения с упырем.
– Вы уверены, что это был именно упырь? – прервал светловолосого парня представитель Особого отдела.
– Абсолютно! – одновременно выкрикнули Ингард и Рэй.
– Допустим, – без особых эмоций отметил маг. – Что было дальше?
– Я отрубил упырю голову! – самодовольно выкрикнул господин Нокс, стараясь опередить друга, который совершенно не умел врать. – И мы случайным образом набрели на заброшенную хижину.
– Чтобы открыть проход к этой хижине, нам пришлось снять серьезную магическую защиту, – с сомнением отметил господин Карнерги. – Вы не могли попасть в это место случайным образом, ведьмы всегда защищают свое жилище.
– Да что вы заладили со своими ведьмами! – эмоционально воскликнул Рэй. – Это была самая обыкновенная заброшенная хижина, внутри только паутина и грязь. Мы переночевали, на утро я установил магическую защиту, чтобы туда не проникла какая-нибудь нечисть. Кстати, спасибо! Приятно слышать, что вы наконец-то оцениваете мои магические способности на высоком уровне… Но кто и зачем сжег наше лесное убежище? Где теперь укрыться путнику, заплутавшему в лесу?
Представитель Магического департамента и пожилой магистр переглянулись, так как не могли ответить на данный вопрос. Зачем господин Карнерги взломал магическую защиту и позволил обезумевшей от ярости толпе сжечь лесную хижину? Потому что внутри скрывалась ведьма, практикующая запрещенную магию, которая безжалостно убила троих молодых мужчин, ради кровавых ритуалов… Или нет?