— Это было задание, — Провыл сквозняк, — Пираты, далеко отсюда, миссия, я играл, де Пуатье притворялся, ученый, нам нужен был его ум, его знания. Мейрик прикрывал, Эмберлин, — Последовало молчание, призрак стал истончаться, выбрасывая из себя хлопья были, — чистил.
Несколькими часами позже. Первыми в подземелье идут два бойца, человек и полугетербаг, опытные воины, прошедшие хорошую школу наемничества и немало военных компаний. Черный бархат сюртуков как будто впитывает свет лампы, свет, играющий на обнаженных клинках — сабле и тесаке.
Звук шагов, молчанье, тишина. Крик. Хрип. Три секунды. Фредерик бросается следом.
— Нет! — Голос Миранды напряжен. — Бомбу!
В руке возникает черная сфера из чугуна, серный фитиль моментально вспыхивает, бомба летит во тьму, за ней спешно закрывается люк. Взрыв, грохот, звук обвала, ржавое железо скакнуло под рукой.
— Дура Де Боготье! — Дейцмастер взбешен, — Теперь придется идти в обход.
Из двадцати человек осталось восемнадцать, опытных, стойких, привыкших к крови и грязи. Все они дрожат от страха, и сейцвер вместе с ними.
Несколькими часами раньше, пыльная хижина чернокнижника.
— Это был второй. Остался один. — Скрипит шаман без племени.
— У меня есть мысль, — Вспыхивают глаза сыщицы.
— У меня тоже, — Глаза у нее красивые, он смотрит в них, и понимает — мысль к обоим пришла одинаковая.
— Где то, что вы привезли с этой миссии, то, о чем ты рассказал своему убийце? — Спрашивает Вангли возбужденно.
Призрак ответил, и тут же с легкой вспышкой исчез, обсыпав всех пылью, пеплом, обдав дыханьем иного мира.
Несколькими часами позже, катакомбы Ахайоса. Второй проход нашелся не сразу, — старый, грязный лаз, где пришлось на корточках ползти по одному, он вывел восемнадцать, запутанных в паутину, грязных людей в обширный коридор, еще более древнего яруса Ахайоса. Кое-где из коридора проступали обломки древних колонн, фасады старинных зданий, навечно слепые дверные проемы, засыпанные камнем, как будто целая улица покоилась под землей. А может так и было.
Вангли и Миранда теперь шли в центре колонны, рядом с Гийомом — он не желал, чтоб их некомпетентность в вопросах боя принесла еще ущерб. Впереди теперь шли более опытные, быстрые, с отменной реакцией бойцы. Зеленая вспышка. Грохот. Голова одного из них пролетела над сейцвером, сыщицей и дейцмастером. Кровавая пыль черными каплями заляпала одежду и лица. Четверо погибли. Еще двоих придется оставить до возвращения группы. Одиноких, в темноте — взрыв мины первому сломал ногу, второму черный шип, которыми она была начинена, вошел глубоко в живот.
Несколькими часами ранее, резиденция деймастера.
— Патрон. Вам все же следовало быть чуть подробнее, — Говорил «Стервец» сидя на неудобном кресле в кабинете дейцмастера, на соседнем сидела несколько понурая Миранда.
— Поучи свою бабушку репу парить, — Раздраженно ответил Гийом, — Что ты узнал?
— Вы отправили ребят на задание, на пиратскую базу. — Голос Фредерика почти торжествовал, как у гениального сыщика из книжек, раскрывшего коварное преступление. Де Пуатье видимо прикинулся пиратом, а Гастону и прикидываться не надо было. Судя по всему, хотя мне с трудом в это верится, они выиграли у пиратов в карты какой-то, очень нужный вам артефакт, недавно захваченный пиратами. Орландо де Столь нужен был, для того, чтобы опознать предмет, обеспечить уверенность, что их не надули. Снайпер их прикрывал — наверняка пираты могли подумать, что так легко у них добычу не уведут, видимо штука была ценная. Я правда не до конца понял зачем был нужен Эмберлин.
— Чтобы убить капитана, только этот скот — «Соленый Мик», на самом деле понимал, ЧТО к ним попало, и он унес знание с собой в могилу. Мы готовы были купить предмет, для этого и отправляли де Пуатье, но цена оказалась непомерной, так что им пришлось действовать по второму плану. — Де Маранзи потянулся, — Вангли ты дилетант, — Это было сказано с такой злобой, что все торжество сейцвера мгновенно улетучилось, — И ты, де Боготье, не лучше, — Сыщица сделала вид, что нечто фантастически интересное происходит на носках ее ботфорт, и смотрела только туда. — Я вас просил найти убийцу, а вы вместо этого стали копать сверхсекретную информацию, и теперь знаете слишком много, придется вас видно грохнуть, — Толстая рука с перстнем из розового бриллианта выложила на стол два пистоля.
— Но мы нашли убийцу, — В отчаянье, с обидой в голосе выпалила сыщица.