Лаборатория была наполнена гомоном механизмов, пылью и запахом застарелой грязи. На каменном постаменте чуть вибрировал, под направленными на него золотистым, белым и двумя разного оттенка черными лучами ключ, обладавший древней историей.
Начало дня Мордреда не особо радовало — он был растрепан, зол с недосыпу и удивлен тем, что архимаг послал за ним в столь ранний час. Зато разбудившую его Бэг он всласть полапал, пока она провожала магистра до подземной каморки.
— Что вам известно о воде смерти? — Полюбопытствовал «Книжный червь», в свете зеленых свечей горевших в нескольких торшерах, лицо ученого выглядело инфернально.
«Ни дать ни взять черный колдун из страшных сказок», — в блеске глаз своего подопечного «Синему Пламени» почудилось нечто недоброе.
— Это высокая практика совмещения магии воды и магии смерти, порождающая субстанцию, обладающую особыми свойствами. — Припомнил магистр из лекции по теории магии, которые читал ему старый Фред «Потешник» — лектор из академии магии, очень похожий на Веллареса, но много более старый уже тогда, в годы юности магистра. — Кажется, она позволяет поднимать мертвых, беседовать с духами, а так же является сильным ядом.
— Не путайте с черной водой, имеющей похожую природу, но относящейся к магии тьмы, вода смерти — не яд, при употреблении ее внутрь человек начинает видеть духов. Но организм она тоже подтачивает, — многие, злоупотреблявшие этой субстанцией, рано простились с жизнью или закончили свои дни в лечебнице для душевнобольных, — поправил «Книжный червь» лекторским тоном.
— Это очень интересно, безусловно, — ответил магистр без всякого интереса в голосе, — но меня ждет тяжелый день. И ранее пробуждение отбило у меня способность мыслить научными категориями. Может, вы поясните мне, архимаг, при чем тут вода смерти.
— Она мне очень нужна, — Без обиняков ответствовал Велларес, — Причем качественная, имеющая нужный заряд и консистенцию.
— Ну, я думаю, я мог бы… — Мордреда бесцеремонно прервали.
— Нет, нет и нет! — Тон ученого не понравился Носителю Раскаленного Клинка, — Вода нужна свежая, и еще раз повторяю — качественная.
— И что же вы предлагаете? — Магистр был несколько озадачен и много больше рассержен. «Не забывай, чьи руки тебя кормят. Нет, я не те пушистые имею в виду!»
— Школа Воды обладает занятным артефактом, — архимаг начал пощипывать себя за подбородок. — Он называется Чернильный Котел и производит воду смерти в потребных для меня количествах нужного качества. — Сухие губы расползлись в улыбке, показавшейся Мордреду зловещей.
— И? — Поторопил Носитель Короны Вечного Костра.
— Не могли бы мне его достать? Это ускорило бы исследования, — выглядел при этой просьбе ученый очень смущенно. «Еще в ладошку постесняйся».
— Посмотрю, что могу сделать, — Ответил магистр, взмахнул плащом и ушел.
Заведение называлось «Львиный город», это был игорный дом, бордель с элитными куртизанками, отменный ресторан и кальянная. Развалившись на подушках, Мордред и его собеседник, облаченный в цвета зимы — белый и светло синий, курили черный табак, смолистый, ароматный, и непринужденно беседовали.
— Скажите, Декар, вы ведь действуете в интересах большой группы? — Группа действительно была большой, его юный друг передал агентам «Синего Пламени» список имен, включавших не менее трети всех Мастеров воды и много магов менее высокого уровня.
— Так и есть. — Ответил «Дождливая осень», — но к чему этот вопрос?
— А чего вы рассчитываете добиться для себя лично? — Струйка густого дыма вырывалась изо рта Мордреда.
— Я не слишком амбициозен, индивидуально так сказать, среди моих соратников есть много достойных людей, мне хватит и второстепенного поста, дающего надежду на повышение, — скромно ответил маг воды, поправляя расстегнувшийся высокий ворот рубашки.
«Только не говори, что ты альтруист. Я тут же прикажу тебя отправить в лечебницу».
— В вас говорит исключительно любовь к своим соратникам? Или же вы ощущаете недостаток ресурсов, мой юный друг? — Лениво поинтересовался «Синее Пламя».
— Друг… — Юноша зарделся, хотя может магистру показалось (черный табак оказывает так же наркотический эффект), затем Декар улыбнулся, — Немного того, немного другого. У меня нет собственных мощных связей и финансов, чтобы претендовать на что-то большее. Те, которые имелись — ушли на место в Совете.
— А если бы они у вас появились? Равно как надежный покровитель и сильный тыл? — В окутывающем собеседников дыме глаза магистра сияли красными углями.