— Простовато и грубовато, но зато видно, что дорого, — съязвил Гроссини.
— С этой штукой я могу плевать на общественное мнение, сколько вздумается, — магистр оправил амулет. — Мэтр, примите мою горячую признательность! Вы очень вовремя все закончили!
— Вы нас хорошо обеспечили! — Ответил старик.
— Оплата, как и было оговорено, поступит на счет в банке Медини немедленно, — уверил мастера-артефактора Мордред и, распрощавшись, вышел из особняка.
Отсутствие слуг и повара было еще той занозой в заднице, потому Мордред поручил Томасу исправить эту проблему. Дворецкий составил список и «Синее Пламя» экзаменовал их в приемном покое Пламенной Цитадели.
Первым был верзила, размерами и формами напоминающий две составленные друг на друга бочки, с маааленьким бочоночком сверху.
— Имя? — Поинтересовался огненный маг.
— Тольбур, добрый господин, — ответил великан густым басом.
— И почему я должен выбрать тебя из прочих претендентов? — «Здоровый какой, интересно, это не прикидывающийся убийца?».
— Ну так ить. Большой я. Сииильный. Еще умный немного, смекливый. И детишек люблю. — Пробасил Тольбур, с минуту поковырявшись в ухе.
— И почему ты хочешь служить? — Магу огня такой здоровяк был очень подозрителен.
— Ну, так, это. Значить. Кормють у вас. Поють. Деньги дають. Я деньги страсть как люблю, но у меня их всегда мало. — Здоровяк сморкнулся, прижав палец к ноздре, на красный мрамор пола, — Во как.
— Ясно, — во рту сделалось кисло: «Да он просто тупой, как морская свинка», — Свободен.
Следующих трех претендентов — девушку с отменными рекомендациями, смышленого парня лет двадцати, и пышную матрону за пятьдесят, он отверг, потому, что они служили ранее у видных магов других школ. Опасаясь, что к нему прислали шпионов.
Затем была симпатичная блондинка не первой свежести, по имени Карамелька.
— Я буду рада вам служить милорд! — Распиналась она и раздевала его глазами. — Во всем-всем, я буду позволять себя наказывать, часто-часто. И ласкать тоже буду позволять, — псевдотомным голосом хрипела она. — Я очень люблю горяченькое в своей развратной киске.
Латная перчатка Мордреда вспыхнула. В глазах зажегся огонь. Но между тем ему вспомнилась Бэг — она вела себя похоже, но получалось как-то естественней что ли…
— Горяченькое любишь, — на ладони магистра возник огненный шар, — ПОШЛА ВОН! — Шар разбился у девушки под ногами, не причинив вреда, но испугав. И описавшаяся Карамелька, рыдая, удалилась.
Затем был Уилл «Хорек», пытавшийся стянуть со стола подсвечник прямо во время разговора. «Если бы у него вышло — даже принял бы». Саймон «Простофиля», от которого воняло как от пятидневного трупа и он утверждал, что в Шваркарасе был шевалье. И Бесс «Зануда» — подтвердив свое прозвище, девушка столь долго и нудно зачитывала свои многочисленные но не впечатляющие рекомендации, что заскучавший Мордред поджег ее платье горничной, чтобы взбодриться визгами и беготней.
Последним был некто Эктор, крупный, широкоплечий, с тяжелой челюстью и низкими надбровными дугами.
— Почему ты хочешь служить у меня? — Поинтересовался «Синее Пламя».
— Это честь служить Носителю Раскаленного Клинка, — ответил Эктор хриплым баритоном.
— Есть ли у тебя рекомендации? — Что-то крепко не нравилось во взгляде собеседника магистру.
— Да. Я служил стюардом у ригельвандского купца, перед этим доверенным слугой у секретаря шваркарасского посольства, — без запинки ответил он. — Письменные тоже с собой.
— Ознакомлюсь с ними позже, — махнул рукой маг огня, «Да он же наемник, откровенный убийца, он глазами ищет, куда мне нож всадить, смотрит на руки, оценивает крепость доспеха, даже на демоницу внимание обратил, — Пока свободен. Я обдумаю твою кандидатуру.
Когда Эктор ушел, «Синее Пламя» приказал сержанту задержать его по-тихому и пристрастно допросить, но псевдослуга как в воду канул.
Когда претенденты закончились, и ни один даже близко не устроил Мордреда, он наорал на Томаса:
— Ты совсем из ума выжил, старый кретин?! Я просил слуг, — в голосе магистра ревел огонь. — А ты подсовываешь мне идиотов, шпионов, шлюх, убийц и Бесс «Зануду»?!
— Но магистр, вы должны меня простить, — робко ответил старый слуга. — После того, что произошло с Петти и с другими слугами, после повара, очень сложно найти желающих идти к вам на службу, а рабов нужно долго подбирать и проверять.
— Значит, ищи лучше. — Носитель Короны Вечного Костра махнул рукой, и дворецкий с поклоном удалился.