Маг Башни Клинков нанес сокрушительный удар, вокруг лезвия его меча пел ветер, а это значило, что клинку не преграда ни сталь, ни тем более плоть. Оставив этот удар на милость демоницы, магистр в ответ ткнул противника, целясь в щель забрала. Оба меча отскочили, не причинив вреда. Рикардос был так же защищен магией.
«Твой щит слабее моего — ведь ты беднее», — мстительно подумал Мордред.
Противники расцепились, отпрыгнув. Вокруг кипел бой. Горящие шли в рукопашную или метали во врагов огненные стрелы. Маги воздуха напирали везде, кроме места, где их крушил дареный голем. «Если выживу, надо поблагодарить Претора». Он обрушил на противника огненный молот. Выдержав атаку, Маг Башни Клинков ответил сдвоенными воздушными лезвиями. Они были острыми, но не очень мощными и разбились о защитную сферу.
Потому следующая атака мага воздуха выглядела как ревущий дракон из быстрого ветра. Выставив перед драконом щит из пламени, латной перчаткой левой руки магистр послал во врага голову пылающего адского пса. И она, пробив защиту, содрала эмаль с доспеха Рикардоса, раскалив металл.
Предводитель нападавших отступил. Но маги воздуха все прибывали — в зале их было около тридцати, еще восемь лежали мертвыми, но новые все появлялись и появлялись. А число горящих воинов все убывало.
«Дождливая осень» был неплох. Он сражался против троих, увертываясь от мелких смерчей, воздушных копий и ветряных сюрикенов. Вот он развалил метким ударом сабли голову одного нападавшего — парнишки лет двадцати в шелках и коже, и накрыл струей гейзерного кипятка двух других. Жаль оставлять такого бойца.
Выставив перед наступающими стену огня, Мордред крикнул:
— Декар! — Увидев, что юный маг обратил внимание, он продолжил, — Дверь в конце зала. Отступаем.
Маг воды кивнул. Огненная стена погасла под ледяным ветром. Призвав огненного цербера он, пятясь, начал отходить.
Но метко брошенное заклинание — порыв ветра, захлопнуло вожделенную дверь прямо под носом у магов огня и воды. Шестеро оставшихся горящих воинов встали латной стеной перед нападающими, защищая того, кому приносили присягу. Но времени отворять тяжелые двери не оставалось. Тут из-за гобелена выглянуло неприятно знакомое широкое лицо:
— Магистр, сюда! — Произнес наглый мальчишка, придерживая край гобелена, за его спиной виднелась тьма тайного хода… и хвост Бэг.
— Аннельхейм! Какого черта! Тебя здесь вообще быть не должно, — воскликнул ошарашенный маг огня.
— Позже! Скорее сюда. — Отмахнулся несостоявшийся подмастерье.
— Хорошо. Декар, за мной! — Он схватил мага воды за рукав и тот сразу все понял и бросился вслед за магистром.
Тайный ход встретил их тьмой, пылью, паутиной и запахом мышиного дерьма. А вслед за гобеленом, узкий проем закрыл стальной лист.
Когда они выбрались минут через пять из темного лабиринта мрачных тайных коридоров, Мордред дал волю своему негодованию в полной мере. Удар в грудь латной перчаткой свалил подмастерье на пол. В глазах магистра горела ярость.
— Какого хрена?! Что ты! Делаешь в моей Цитадели?! — Заорал он.
— Тише. Тут наверняка поблизости маги воздуха, — предостерег Декар.
— Мне понятно ваше негодование магистр, — юноша с трудом поднялся, — но я не хотел ничего плохого. Лишь побеседовать. И Бэг, услышав мою историю, пустила вашего покорного слугу внутрь.
«Высеку паразитку, как только этот бардак закончится».
— Это ты показала ему тайный ход? — Воззрился Мордред на служанку.
— Нет, — помотала тигрица головой и ткнула пальцем в недомага огня, — он мне.
— Чего?! — Пришел в еще большее негодование «Синее Пламя».
— Об этом я и хотел вам рассказать, — потупился Родрик. — Мой отец был вашим доверенным слугой, его звали Титос. Когда вас отправили на Экватор, он служил здесь, где и скончался. А я в детстве облазил здесь все закоулки и многое запомнил.
— Ты сын Титоса Аннельхейма?! — Поразился Носитель Раскаленного клинка. — Так вот почему твоя рожа казалась мне такой знакомой.
Мордред припомнил старого и верного слугу. Он был алмарским наемником, а потом верно служил еще отцу «Синего Пламени». Удивительно — его сын оказался магом. Даже не верилось.
— Что ж, это многое объясняет. — Поостыл магистр, — Но ты, парень, подобрал самое неподходящее время.
— Зато оказался вам полезен, — улыбнулся юноша.
— Я слышу шаги. Сюда идут, нам пора, — заметил «Дождливая осень».