– Не важно. Мы поймали его на эту приманку. Значит… идея со статуями не лишена смысла…
У Матвея перед глазами промелькнули строчки, начертанные нервной рукой Сьюзи. Она писала о чистоте и девственности… посланница Единорога… Донна Луна…
Астра вдруг села, сдвинула брови и подняла кверху указательный палец.
– Пророчество Тэфаны, – медленно произнесла она. – «Единорога может приручить только чистая дева…»
– Ты тоже об этом подумала?
– Собирайся! Немедленно едем в Москву… – И, предупреждая его возражения, добавила: – Сначала – в Москву!
Школа практического гипноза имени ее создателя, доктора наук и обладателя многих почетных званий господина Жербилина, располагалась на втором этаже медицинского центра, специализирующегося по проблемам психосоматических заболеваний. Здание с античным портиком и высокими окнами хранило следы недавнего ремонта – запах краски и лака, мешки со строительным мусором, в воздухе висела известковая пыль.
Двери многих помещений и кабинетов были открыты настежь для проветривания и просушки. Мебель громоздилась в холлах и коридорах.
– Надеюсь, мы хоть кого-нибудь застанем, – сказал Матвей, заглядывая в пустые комнаты, где гуляло гулкое эхо.
Астра молча кивнула. Разговор с Жербилиным казался ей ключевым моментом в финале их расследования. Если она не ошибается, то услышит кое-что интересное…
В самом конце длинного коридора они нашли библиотеку – заставленный книжными стеллажами зал, где сидел мужчина лет сорока, в очках и с залысинами. Он поднял голову и уставился на вошедших:
– Вы от Петра Сергеевича? За материалами для диссертации?
– А вы – Жербилин?
– Я его заместитель. Моя фамилия Трошин… доктор Трошин.
– Мы хотели бы поговорить о вашей школе, о ваших учениках, – заявила Астра, подыскивая, куда бы сесть. – Скажите, любой человек может научиться гипнозу? Это реально?
Доктор Трошин поправил очки и осведомился:
– Простите… с кем имею честь?
– Мы расследуем убийство…
– Вы из полиции?
– Пока нет.
– Что значит – «пока»?
– Если вы не захотите нам помочь, придется сообщить в полицию о последствиях ваших опытов над людьми.
– Позвольте… мы не проводим никаких опытов! – возмутился Трошин. – У нас школа… где можно развить свои способности, получить простейшие навыки управления сознанием…
Матвей без приглашения развалился в жестком дерматиновом кресле и закинул ногу на ногу. Такая поза насторожила доктора. Сам он, по-видимому, был не силен в гипнозе, потому что растерялся и потерял контроль над ситуацией.
– Мы сообщим в прессу, и вам не поздоровится, – заявила Астра. – Хотите, мы прямо сейчас вызовем сюда толпу журналистов?
– Нет-нет… зачем же сразу журналистов? – окончательно смешался Трошин. – Я не отказываю вам… но какого рода помощь от меня требуется?
– Где Жербилин?
– В отпуске… на время ремонта он уехал отдыхать… в Турцию. Летом там жара немилосердная, а сейчас более-менее терпимо. Я остался вместо него, занимаюсь хозяйственными вопросами. В школе объявлены временные каникулы.
– Как давно вы работаете с Жербилиным?
– С момента основания школы…
– Мы ведем частное расследование, – сказал Матвей. – И обещаем полную конфиденциальность. В случае же вашего отказа…
– Я понял, понял, – кивнул Трошин, опуская глаза. – Нам ни к чему неприятности. И без того хватает всяких доброхотов, которые норовят опорочить имя профессора Жербилина. Что вас интересует?
Астра достала из сумочки фотографию и протянула доктору:
– Убита женщина… одна из тех, что на снимке.
Он нервно поправил очки, разглядывая улыбающиеся лица Марины и Долгушиной.
– Вы кого-нибудь узнаете?
– Я не уверен…
Трошин, вопреки доктрине представляемой им школы, совершенно не умел управлять не то что сознанием, а даже своими эмоциями. Он, несомненно, узнал по крайней мере одну из женщин, и недоумение, смешанное со страхом, тут же отразилось на его физиономии.
Гости в гнетущей тишине молча ждали ответа, и он вынужденно признал:
– Вот эта, пожалуй… черненькая… Она посещала наши занятия. А что случилось?
– Долго посещала?
– Мы не ведем строгого учета… – взял себя в руки Трошин. – Каждый семинар оплачивается заблаговременно, а за посещением мы не следим. Люди ходят на занятия, как у кого получается… Кто-то не пропускает ни дня; кто-то, наоборот, устанавливает для себя свободный график; кто-то бросает школу… Но денег мы не возвращаем, таково наше правило.