– С тех пор, как вы… расстались, его бизнес пошел в гору?
– Я бы не сказала. Банкротство «Маркону» не грозит, но прибыль у них упала.
– Сейчас все в сложном положении… из-за кризиса…
– Владик… Владислав Алексеевич не умеет распределять силы. Он то пашет до изнеможения, загоняет лошадей, то выдыхается и не в состоянии сделать ни шагу. Соответственно, и бизнес хромает. Коммерция не любит рывков, и тем более она не любит застоя. Я предпочитаю равномерное поступательно движение, – назидательно произнесла Истомина. – Тише едешь, дальше будешь. Банально? Зато надежно.
Ах, эти обмолвки! Она называет партнера Владиком… по привычке. Хотя прошло пять лет. Тут не чисто деловыми отношениями пахнет…
– Вы не слушаете!
– Ой, простите… я прикидываю, как нам лучше поступить… отказаться сотрудничать с «Марконом» или все же попробовать, – Астра изображала неопытную девицу, которая боится принимать важные решения. – Наверное, я посоветуюсь с начальством. Скажите, какой психологический климат на фирме господина Тетерина? Как он подбирает штат? У него достаточно квалифицированный персонал?
– Это тоже вызывало конфликты в нашей работе. Владислав Алексеевич действует спонтанно… у него самого дисциплина не на уровне… Должно быть, он ужасно распустил всех своих менеджеров!
Их разговор протекал в русле деловой беседы, и Астру это не устраивало. Она закашлялась.
– Извините… не могли бы вы угостить меня чаем? В горле першит…
Истомина округлила тщательно подведенные глаза.
– Чаем? Ну… разумеется… Лиза! – крикнула она, вызывая секретаршу. – Завари-ка нам чайку покрепче.
За чаем Истомина оттаяла. Оборонительный барьер, возведенный ею против страхового агента, за которого она приняла Астру, рухнул. Леонора Витольдовна поняла, что посетительницу не интересует ее фирма. Страховая компания нацелилась на «Маркон». Тон хозяйки потеплел, в глазах появились насмешливые искорки.
– У вас большой стаж работы?
– Полгода, – «призналась» Астра. – Для меня очень важно не ошибиться. Если компания пострадает из-за моих просчетов, то есть потерпит убытки, я окажусь на улице. Куда я смогу устроиться с плохими рекомендациями?
– Вы слишком простодушны. Нужно быть хитрее.
– Я учусь…
Истомина искренне рассмеялась. Сидящая перед ней женщина производила впечатление испуганной пташки. Разве такая сможет обвести вокруг пальца стреляных воробьев вроде нее?
– Скажите, каково женщине вести собственный бизнес? – спросила Астра.
– Сложно… но я привыкла. Эта фирма – мое детище. А Тетерин не только оказался предателем, он еще и название у меня украл. Вы видели нашу вывеску? Из слова «Маркус» он взял четыре первых буквы. Получился «Маркон»! И ведь не подкопаешься.
– Почему он вас предал?
Истомина отхлебнула чаю и усмехнулась:
– Почему молодые мужчины предают своих старших подруг? Находят более молодых, привлекательных и жадных до жизни. Его жена потребовала, чтобы он отделился от меня. Я опекала его, можно сказать, на ноги поставила… а он, как только оперился, сразу помахал мне ручкой. Где же признательность, благодарность, наконец?
– Он пополнил ряды ваших конкурентов?
– И это тоже… Больнее всего другое. Он мне в душу плюнул… – Истомина спохватилась, что болтает лишнее, и придвинула к гостье тарелку с пирожными. – Угощайтесь. Мы, женщины, умеем прощать своих врагов. Я не держу зла на Тетерина.
– Скажите, он никого из ваших сотрудников не переманил к себе?
– Нет… кроме секретарши. Правда, она не проработала у меня и года. Бойкая, разнузданная девица. Ее юбки едва прикрывали задницу, простите! Владик посулил ей большую зарплату. Кажется, она ему симпатизировала. Впрочем, не было ни одного мужчины, которому бы Грибова не строила глазки! Девочка просто пищала, так ей хотелось замуж. Готова была выскочить за первого встречного…
Она явно невзлюбила Грибову… либо с тех пор, как та переметнулась к Тетерину, либо из-за собственной ревности. Возможно, Истомина сама имела виды на партнера…
Астра решила пока не касаться этой щекотливой темы.
– Как в «Марконе» обстоят дела с бухгалтерией? – осведомилась она и по-ученически отчеканила: – Грамотный учет – важная составляющая любого бизнеса.
Леонора Витольдовна одарила ее ослепительной улыбкой. Зубы у нее были белые, ровные, как на подбор. Стоматологам легче справляться со своими задачами, чем косметологам. Новую кожу не пришьешь…
– Бухгалте-е-ерия… – протяжно вымолвила она. – Насколько мне известно, с бухгалтерией у Владика все нормально. У него чрезвычайно надежный бухгалтер…