– Я все перепутал. Прости… За городом был по работе… обсуждал с клиентом особенности конструкторского решения…
Она потеряла терпение:
– Приехать к тебе? Может, лекарства нужны? Ты врача вызывал? Температуру мерил? У тебя хоть градусник есть?
Астра бросила трубку. Не пройдет и часа, как она примчится, отругает его на чем свет стоит. И будет права. Он даже не знает, какие оправдания придумать. Нет у него оправданий. Он ощутил озноб и сделал попытку натянуть одеяло… Одеяла не было. Он улегся спать не в постели, а на диване…
Опять зазвонил телефон. Матвей приготовился защищаться. Гаркнул с ходу:
– К черту градусник! Я здоров как бык!
– Приятно слышать, – пропела на том конце связи Лариса. – Доброе утро, Карелин…
– Не уверен, что оно доброе…
– Я тоже. Калмыков не ночевал дома!
Матвею представилась избушка, окруженная диким садом, желтый свет в окнах, заросли малины… Любовники не смогли заставить себя разжать объятия. После запретных ласк сон особенно сладок. Вероятно, они опомнились уже под утро, спохватились, кинулись умываться, одеваться, убирать следы ночного пиршества…
– Что ты молчишь?
– Думаю…
Лариса разразилась проклятиями в адрес загулявшего супруга:
– Совсем рехнулся муженек! Попал под каблук к этой бойкой дамочке… Надо что-то делать! Она нас по миру пустит, оставит нищими… А мне еще сына растить, учить, обустраивать в жизни! Я мальчика в Гарвард хочу отправить… На какие шиши прикажешь поднимать ребенка?
– Не паникуй раньше времени, – как можно спокойнее произнес Матвей. – Ты сама нагнетаешь! По-твоему, Калмыков сорит деньгами?
– Сорит не сорит, но куда-то он их девает! Третьего дня отказал мне в покупке меховой шубки на зиму. Заявил, чтобы я экономила! Представляешь себе?
– У тебя шубок, небось, целая коллекция в шкафу пылится. Зачем еще одна?
– Так новый сезон же! – искренне возмутилась Лариса.
– Поумерь свои аппетиты.
– Ты меня поучаешь? – разошлась она. – С какой стати?! Хватит мне и того, что я выслушиваю от этого неврастеника!
Он мысленно поблагодарил Бога, что не женат на ней. Калмыкова можно понять. Ему осточертели барские замашки и неуемная расточительность Ларисы. Все в жизни приедается, даже женские капризы.
– Ты с ним заодно! – верещала в трубку бывшая любовница. – Вы спелись!
– Не мешало бы тебе попробовать заработать хотя бы на одну побрякушку…
– Зачем тогда выходить замуж?!
Действительно, зачем? Ее вопрос погрузил Матвея в прострацию. Перед глазами снова возник подмосковный лес, маленький бревенчатый домик… господское поместье в стиле барокко… беспорядочно заросший французский парк…
– Ты обещал мне помочь, а сам…
Голос Ларисы отдалился и стал едва слышен. Его заглушал шум вековых лип в аллеях, крики лакеев, стук копыт… треск факелов… Матвей тряхнул головой, пытаясь освободиться от навязчивых картин.
– Успокойся, Лара. Нельзя так изводить себя. Ты звонила ему на работу? Может, он в офисе…
– Конечно, звонила. Он сказал, что поздно засиделся над бумагами и лег в кабинете. Он врет! Неужели ты не понимаешь? До сих пор он заранее предупреждал меня, что задержится… Я спрашивала его секретаршу. Пренаглая девица! Заявила, что вчера ушла домой в семь часов, как положено. А где был Виталий Андреевич – ее не касается. Он-де перед ней не отчитывается!
– Разумеется… – пробормотал Матвей. – Прекрати истерику. Секретарша никогда не выдаст своего босса.
– Все вы, мужики…
– Ладно, пока, – не дослушал он. – Я иду в душ. Позавтракаю – созвонимся…
Он с облегчением вздохнул, потянулся и поднялся с дивана. Раздвинул шторы, впуская в комнату серый свет дождливого утра. Почему он не сказал Ларисе о своей вчерашней поездке за город? Что-то не позволило ему этого сделать.
– Рано еще… рано…
Настойчивый звонок в дверь застал его в кухне, за приготовлением тостов и кофе.
– Привет! Ты не так плохо выглядишь, как можно было ожидать, – с порога затараторила Астра. – Проспал? Ой, как вкусно пахнет… Я жутко голодная!
Она положила себе в тарелку большой кусок омлета, намазала тост толстым слоем масла и водрузила сверху ломоть сыра.
– Ты ездил вчера к Марине?
– Нет…
– Как это? Я нарочно не звонила тебе, чтобы не мешать романтическому свиданию… Ты что, не дождался ее? Или не узнал?
– Погода была плохая…
Он отвечал односложно, вяло прихлебывая кофе.
– Да что с тобой? Ты правда болен? – Астра протянула руку и потрогала его лоб. – Холодный. Все нормально.
«Чем я лучше Калмыкова? – думал он, глядя на свежее, живое лицо Астры, на яркий блеск ее глаз. – Я лгу! И лгу без всякой причины. Мне не хочется признаваться, что я помогаю Ларисе. Мне стыдно, что я не смог отказать ей, что банально следил за Калмыковым и его женщиной… сидел в кустах, щелкал фотоаппаратом… Зачем? Ради чего?»