– Если собака не лает, значит, Грибова ее с собой взяла, на прогулку. Они каждый вечер прогуливаются. Собачке же надо… вы понимаете! Грибова водит своего Руди в сквер… она воспитанная девушка. Я ее попросила не выпускать собаку на клумбы, и она послушалась. А некоторым хоть кол на голове теши! Скверик-то у нас маленький, чудом уцелел… Я вам расскажу, как туда пройти.
Соседка подробно описала дорогу к скверу, за что Матвей горячо ее поблагодарил.
Они решили пройтись пешком. Улица была пустынна. Небо к вечеру очистилось, ветер стих, и над крышами висела блеклая луна в окружении звезд.
– Чувствуешь, прелью несет? С кладбища…
– Не нравится мне все это… – вздохнула Астра. – Сердце не на месте.
– Марина каждый вечер выгуливает собаку, ты сама прекрасно знаешь.
– Знаю, но…
Сквер представлял собой маленький, плохо освещенный садик из лиственных деревьев с протоптанными в траве дорожками. В это время тут бывало не много людей, особенно осенью, когда рано темнеет. Откуда-то из зарослей раздался протяжный тоскливый вой…
– У меня кровь стынет в жилах, – сказала Астра, поеживаясь.
Она надела слишком легкую курточку, и теперь мерзла. Когда она говорила, было видно ее дыхание, клубами вылетавшее изо рта. Ночи становились холодными.
– М-да… угрюмое место для прогулок выбрала госпожа Грибова, – заметил Матвей.
– Какой тут выбор? Или во дворе гуляй с таксой под крики соседей, или…
Она споткнулась на полуслове, увидев двух парней, которые стояли под деревом и что-то рассматривали. Рядом выла собака…
– Ребята, вы чего пса мучаете? – крикнул Матвей.
– Да здесь человек мертвый… женщина…
– Это ее собака, типа, – сказал второй парень в спортивном костюме, с короткой стрижкой. – Мы услышали вой и подошли…
Обоим было лет по шестнадцать-семнадцать. На лицах – страх, смешанный с любопытством и растерянностью.
Астра с Матвеем приблизились и увидели распростертое на траве тело. Рыжая такса сидела рядом и, задрав морду вверх, выводила заунывные рулады…
Матвей достал из кармана фонарик и посветил. Труп лежал лицом вниз, волосы рассыпались… Одежда – обычная для прогулки с собакой: черные брюки, куртка из красного вельвета, мокасины. Он присел на корточки и приложил пальцы к артерии на шее. Пульса не было.
– Она еще теплая…
– Может, «Скорую» вызвать? – предложила Астра.
– Врачи ей уже не помогут.
На первый взгляд никаких повреждений и ран. Как будто шла барышня, оступилась и упала.
– Вы тут ничего не трогали? – спросил он у переминающихся с ноги на ногу парней.
Один был поплотнее и пониже, второй – плечистый, но тоньше в кости, с длинным вытянутым лицом.
– Не-а…
Астра напряженно озиралась. Черные кусты казались отличным местом, где мог прятаться убийца. Хотя он, конечно, давно покинул сквер. Она почти не сомневалась, что перед ними Грибова. И что ее убили.
Матвей посветил вокруг фонариком – трава примята, в руке трупа зажат какой-то ремешок.
– Это поводок! – сказала Астра. – Она, видимо, спустила таксу… та побежала…
Руди, конечно, не мог защитить свою хозяйку. Он был слишком мал. Скорее всего, убийца сделал свое дело быстро и без шума, так что пес, почуяв недоброе и вернувшись, застал уже мертвое тело. И взвыл…
Астра повернулась к ребятам.
– Вы здесь кого-нибудь видели?
– Не-а…
Они отвечали односложно, переглядываясь и засунув руки в карманы. С какой стати им врать? Будь они причастны к убийству, их бы уже след простыл.
– Что, парни, вызвали полицию?
– Ага… с мобилки. Только они не торопятся. Типа заняты… Велели нам ждать! Мы че, нанялись – париться здесь?
– Вам приходилось раньше видеть эту женщину?
– Не-а… Мы сюда редко ходим… Но собачники тут гуляют, типа, тусуются…
– А сегодня сквер пустой. Почему?
– Ну так… раз на раз не приходится… Сыро, типа, холодно…
– Может, слышали что-нибудь? Крики… какой-нибудь шум?
– Не-а, – завертел круглой, как шар, головой плотный паренек. – Собака выла, типа… покойника учуяла…
– Да нет, Вован! – возразил второй. – Это ее псина, по ходу… Точно! Сидит вон, короче, не отходит…
– Ладно, парни, вы ждите полицию, а мы, пожалуй, пойдем… не будем зря следы вытаптывать… И вы поосторожнее будьте. Отойдите подальше.
– Какие еще следы? – удивленно протянул Вован. – Тут трава одна… на дорожках, короче, грязно, вот народ по траве и ходит, типа шузы бережет…
– Ага… – подтвердил его товарищ.
Астра дергала Матвея за рукав. Пойдем, мол, поскорее отсюда, пока полиция не приехала. А то до утра придется на вопросы отвечать.