- Прости! – глубоко вздохнув, произнес Стефан.
-За что?- недоуменно воскликнул друг.
-За это!
Стефан не успел, и договорить, как неожиданно произошло сильное искажение пространства, стены капсулы сморщились, жидкий экран распался на две бесформенные половины, а кресла с силой откинуло вперед. Такое случается лишь при резком торможении, но никто из пилотов не давал капсуле эту команду. Никита почувствовал внушительные вибрации, сопровождаемые неистовым скрежетом. Неприятная дрожь инородным вторжением прокатилась по всему телу. С двух сторон на капсулу наползла черная тень, двух полых пирамид, которые, словно челюсти сковали ее, заключив в ромбовидный кристалл.
-Корабль венерян! – пронеслось в голове юноши. - Их почерк.
Что было сил, он резко провел всей плоскостью ладони по штурвалу. И спровоцировав капсулу на рывок вперед, попытался выскользнуть из ловушки. Но бесполезность этого маневра была уже определена. Лишь незначительные капли успели просочиться сквозь срастающейся шов двух гигантских склепов. Сильный удар резко отбросил их тела вперед. Последние о чем успел подумать Никита до полной потери сознания, был сверток, так необходимый его городу.
Глава 5. Венера
Сто сорок минут спустя.
Никита приподнялся и посмотрел по сторонам. Он был на аэродроме красного мира, в зоне прилета. Слева от него заходило на посадку несколько венерянских кораблей . С правой стороны по направлению к нему шел отряд венерян в военной форме. Его, очевидно, взяли в плен. Но зачем?
Отряд выстроился вокруг него и стал воздействовать мыслями на прозрачный куб в котором он сидел. Куб приподнял его над поверхностью на высоту человеческого роста. Никита был полностью изолирован в объемной геометрической фигуре из стекла. Гравитация внутри куба стала близка к состоянию невесомости. Венеряне понесли его, не касаясь прозрачной камеры руками. По ощущениям казалось, что он плывёт по воде. Укачивало, как на волнах. Венеряне не смотрели в его сторону, они медленно шли по дороге от аэродрома.
Глубоко вдали просматривался столичный город. Величественный и яркий, он сиял в лучах жаркого Солнца. Отрицать то, что город был красив, Никита не мог, но от этого он был ему не менее ненавистен.
Венера была еще более непригодна для жизни, чем Марс. Она витала на второй орбите от Солнца и была испепеляюще жаркой. Города строили под охлаждающими сферическими куполами. Мир был совершенно красным. В расплавленном от жары воздухе плавали жидкие облака из желтых и алых газов. Они сливались вместе в новые оттенки оранжевого, растекаясь по небу и испаряясь. Газы эти были смертельно ядовиты, но воздействия их никто не чувствовал. Людей защищал невидимый купол, абсолютно прозрачный для горожан, но хорошо заметный из космоса. Над куполом летали местные насекомые–стрекозы с вытянутыми черными телами. Они никогда не проникали в город, кислород был для них ядом. Они были безобидны, жили параллельно и никогда не вмешивались в дела людей. Им нравилось ползать по макушкам сфер оттого там их скапливалось более всего. Венеряне пробовали их извести за ненадобностью, но это так и не удалось. С каждым новым восходом Солнца их становилось ровно столько же, сколько было днем ранее. Воздух Венеры пах совсем иначе, чем на Марсе. Он был слаще и немного гуще. Никита чувствовал легкое опьянение и резь в глазах.
Вся их планета была покрыта сетью сфер, служивших для Венеры также средством связи. Сферы усиливали мыслительные потоки горожан. Словно трансляторы, они передавали мысли от одного к другому. Часто над пиками сфер были видны вспышки, напоминавшие молнии, это могло означать эмоции сильного гнева или счастья. Венеряне считали себя единым сознанием, индивидуальность у них не была в почете. Только элита могла позволить себе личностные особенности и секреты. Основная масса чаще просто сливалась в едином потоке радости или страха. Негативные эмоции приводили к катаклизму, к литосферному движению плит и извержениям вулканов, оттого жрецы стремились удерживать в людях позитив и оптимизм, именно от этого во многом зависело выживание расы. И все же при подобной открытости каждого разума было крайне сложно держать информацию в секрете. Стоило одному из горожан узнать правительственный секрет, как уже через минуту о нем знал каждый. Информация о том, что на Венеру доставили марсианского воина, по цепочке распространилась сразу по всей планете, и многие из горожан уже вышли на него посмотреть.