Другой беспрецедентный эпизод, ворвавшийся в страницы летописей Солнечной Системы черным метеоритом, не оставил равнодушными даже бесчувственных роботов-землян. Аксакал редкий спутник с удивительным по красоте свечением, был уничтожен общим решением, принятым на переговорах после длительных воин за право обладания над ним, не нашедшими компромисса сторонами. «Яблоку раздора нет места в нашем мире!» - было заключено в оправдательном протоколе межпланетного совета.
Апогеем жестокости стало событие двадцатилетней давности, потрясшее Солнечную систему как ничто другое до этого и заставившее на время притихнуть всех. Две самые крупные цивилизации из пояса астероидов, спалили друг друга дотла за одну ночь. На обугленных станциях, сошедших с орбит, не осталось и следа прежде великих городов. Долгое время после случившегося переселенцы с погибших миров бороздили космическое пространство в поисках приюта, но это было бессмысленно, не один из уважающих себя городов не стал пускать бродяг себе в дом. Некоторые из выживших сейчас были на Гириусе. Глядя по сторонам Никита легко определял высокорослых, черноволосых бродяг, в то время как, зеленоглазых переселенцев с огненно рыжими волосами не было видно совсем. Возможно, их истребили до конца.
Медленно следуя по рядам, пилоты постепенно достигли самой оживленной части рынка - отсек Венерян. Венерянцы были самыми лютыми врагами Марса, никто не принес им столько горя, сколько сотворили эти проклятые шаманы. Никите стало не по себе, он тяжело вздохнул и через силу стал разглядывать ненавистные темные маски. С венерианами у него были свои счеты, и каждого представителя их мира он желал лично пронзить мечом. Бесполезны жестянки с Венеры , валялись по всюду, образуя вокруг себя очереди. Юноша поистине не понимал, какой смысл был скупать эти аппараты. Венериане управляли свой техникой при помощи силы мысли, и никто кроме них не мог совладать с мертвыми машинами, не содержащими ни единой кнопки, ни рычагов, ни намека на управление в традиционном понимании. В этом смысле даже с роботами с Земли, было и то проще договориться, но венериане умели продавать, создавая вокруг своей магии ажиотаж. Шаманы уносили ежедневно мешки стриглов, умудряясь продать все, даже песок и лаву со своей жалкой сухой планеты.
Отвлекшись просмотром ненавистных машин, Никита вдруг заметил, что Стефана не было рядом. Взволновано крутя головой по сторонам, юноша нашел друга на соседнем ряду. Увидев двух подозрительных плутонян, не сводящих со Стефана глаз, он поспешил встать рядом с ним. Мужчины в черном шли в их сторону. Не выказывая никакого волнения, юноши продолжали следовать вперед по рядам. Нагнавшие их плутоняне, окликнули марсиан непонятной фразой. Выдержав паузу, Никита спокойно развернулся и, уставив на них подозрительный взгляд, активировал разговорник.
Черноволосый, со смущенно бегающими в разные стороны глазами, боязливо расстегнул плащ и, указывая кривым грязным пальцем на равновеликие свертки, свисающие с серой подкладки, прошипел непонятную фразу. Обращение тут же было расшифровано, хотя марсиане поняли, о чем шла речь без слов. В сером порошке узнавался Циклоид - сильное наркотическое вещество, производимое из плесени, прораставшей на лопастях космических кораблей. Плутонские контрабандисты распространяли этот порошок по Солнечной системе .
Лукаво заглядывая в глаза, контрабандист протягивали сверток Никите. Юноша отрицательно стал качать головой, демонстративно разворачиваясь к торговцу спиной.
- А может купим я слышал…- начал было говорить Стефан.
- Нет, говорю тебе, этой дряни никогда не будет ни в твоей, ни в моей крови, - резко произнес Никита, уводя друга как можно дальше от опасных бродяг. – Мы здесь для конкретной цели и пока еще очень далеки до ее достижения! - с досадой подитожил он.
Никита был прав найти старика, и впрямь оказалось не просто. Обойдя весь торговый отсек, затем жаркую зону увеселительных заведений с татуированными женщинами с Сатурна и обилием игорных столов в парящих шарах-павильонах, насмотревшись на полуживых, еле ползающих бродяг, наркоманов и пьяниц, они совершили круг по станции, вернувшись на исходную точку возле отсека с кораблями. Юпитериане попадались, но ни в одном из тысячи встречных портретов, не узнавалось заученное лицо. Большинство из опрошенных никого с подобными приметами и именем не встречали. Лишь пара одурманенных плутонцев, при имени старика попросили свернуть ему шею при встрече, а какой-то безумец вообще представился его именем, и рухнул замертво перед марсианином с воплем "сдаюсь!". Но вот один престарелый венерианин, наконец-то хоть как-то смог пролить свет на мистическую личность Паука. Услышав вопрос, он расхохотался юнцам в лицо, рассказав историю о том, что этого прохвоста разыскивают много лет, и вознаграждение за голову старика столько велико, что вырученных с поимки денег хватило бы, чтобы купить всю эту станцию целиком со всеми потрохами, а завершил свой небольшой рассказ он фразой о том, что им никогда Паука не найти, а даже если найти, то не поймать, и тот кто послал их за ним, просто шутник.