— Он совсем не изменился? — спросила я осторожно.
— Не знаю… — она вздохнула и посмотрела на меня с легкой грустью. — Он всегда так жестко реагирует… Говорит, что я ничего не добилась и не достигну с такими умениями. Иногда мне кажется, что он просто ждет, когда я сдамся, чтобы наконец вычеркнуть меня из своей жизни.
Я взяла ее за руку и мягко сжала.
— Ты знаешь правду о себе лучше всех. И твои достижения важнее его слов. Не позволяй его мнению определять твою ценность. Ты уже многого добилась просто тем, что не сдалась и продолжаешь идти вперед.
Она улыбнулась сквозь слезы и тихо произнесла:
— Спасибо… Мне было важно услышать это именно сейчас. Иногда мне кажется, что в этом огромном мире ты – единственный человек, который знает и понимает меня лучше, чем я сама.
Я тепло улыбнулась ей и ответила:
— Вместе мы справимся со всем, дорогая.
— У тебя с родителями как? — она аккуратно промокнула глаза салфеткой. — Я до сих пор не могу поверить, что они отпустили тебя сюда одну.
— Мне повезло, что брат в выпускном классе. Поэтому у них сейчас нет времени особо за мной следить или контролировать, — я взяла в руки меню. — Давай мы что-нибудь закажем, не хочу на голодный желудок обсуждать все это.
В последнее время у меня наконец-то появился аппетит — такой, какой был раньше, когда я могла есть без страха и чувства вины. Но даже несмотря на это, я все еще не могла избавиться от того чувства дискомфорта при взгляде в зеркало. Знаете, это словно отражение чужого человека: измотанное лицо с темными кругами и жуткой усталостью в глазах. Иногда мне казалось, что я превращаюсь в какое-то пугало — таким же безжизненным и беспомощным существом. И это меня ужасно пугало.
Но я понимала: возвращение к тому состоянию — значит снова погрузиться в бесконечные головные боли и слабость, потерять последние силы и надежду на лучшее. Я не могла позволить себе этого снова. Нужно было бороться за себя всеми силами.
Глава 18
15:04, ресторанный комплекс
— Ты ведь помнишь, какие у меня были отношения с родителями еще в школе? — Алиса утвердительно кивнула. — Так вот, после нашего переезда они стали в сотню раз хуже. Требования ко мне росли, как дрожжи, они хотели контролировать буквально каждый мой шаг. Отца распирало гордостью от полученной должности, он начал думать, что я могу как-то опозорить его «неподобающим» поведением для дочери конгрессмена. Они требовали от меня быть идеальной не только в учебе и поведении, но и в том, как я выгляжу, говорю, с кем общаюсь. Началось все с малого – отличные оценки по всем предметам, небольшие поручения по дому и работе. Последнему я даже обрадовалась, думала, что отец, наконец, увидел во мне, если не достойную наследницу, то хотя бы хорошую специалистку в общей сфере. Но это было лишь игрой на публику, мол даже родного ребенка не выделяет, а дает расти с самой первой ступеньки в карьере, — я выпустила из рук уже изрядно смятую салфетку. — С деньгами такая же ситуация, боялись меня ими избаловать, поэтому требовали отчет по любой трате. Мы жили достаточно далеко от моего университета, поэтому у меня уходило много времени на дорогу. Тогда я попросила помочь арендовать квартиру ближе к нему. Я выбрала самую дешевую студию, собиралась выйти на ночную подработку, чтобы затем оплачивать самостоятельно, мне просто нужна была небольшая помощь с залогом. Меня кем только не назвали! И ужиться на чужих деньгах я хочу, и не для моих «хотелок» он столько работает, да и вообще я бездельница, которая не знает цену деньгам.
Я посмотрела на Алису и увидела в её глазах сочувствие и понимание.
— Тогда я приняла это, решила, что действительно эта просьба была не к месту, можно и потерпеть это неудобство, — я оскалилась. — Через неделю брат за завтраком сказал, что в старшей школе никого не подвозят родители, кроме него. Просто поделился, даже не попросил, Алис, понимаешь? Ему купили машину в тот же день. Он не предлагал наиболее экономные варианты, он не собирался свои накопления вкладывать. Было достаточно одного факта его неудобства. Почему именно он? Почему именно ему позволили иметь всё это – без всяких условий и ограничений? Для них это было очевидным – он достоин этого. А мне нужно биться за каждую мелочь.