Алиса сидела, подперев подбородок ладонью, с едва сдерживаемой ухмылкой:
— Давно не виделись? – ее голос звенел от ехидства.
Алекс рассмеялся, потирая затылок:
— Простите, ребята. Ворвался как торнадо, даже не поздоровался.
Камила покраснела сильнее нас обоих, пряча улыбку за бокалом:
— Мы... э-э... поняли, что ты спешил. Никаких претензий.
Марк стоял чуть в стороне, бокал в руке, лицо – идеальная маска вежливости.
— Поздравляю, Алекс, — его голос звучал искренне, почти тепло. — Не каждый может так... раскрепостить девушку, тем более такую сложную натуру. Должен признать, ты превзошёл все мои ожидания. Поздравляю!
Алекс лишь смущённо улыбнулся:
— Спасибо, Марк! Хотя, честно говоря, что скорее мне повезло...
Марк поднял бокал в тосте:
— За искренние чувства. Редкость в наше время.
И пока все чокались, его глаза снова нашли мои.
Его слова звучали как комплимент, а взгляд, скользнувший ко мне на долю секунды, задержался ровно настолько, чтобы я успела поймать скрытый намёк.
Этот тост, эти слова - не признание поражения. Это объявление полномасштабной войны.
И если к этому я была готова, то увидеть, как Алиса вдруг замерла с бокалом на полпути ко рту – нет. Ее глаза – всегда такие живые, насмешливые – резко сузились, следя за Марком.
Я знала этот взгляд.
Она что-то заподозрила.
Марк тем временем улыбался Алексу, шутил, даже похлопал его по плечу – идеальный образ молодого преподавателя, радующегося за студента. Но Алиса...
Она заметила то, что не должен был заметить никто.
Как его пальцы чуть сильнее сжали плечо Алекса.
Как его улыбка не дотягивалась до глаз.
Как он мельком смотрел на меня.
И теперь сидела, медленно вращая бокал в пальцах, с приподнятыми бровями.
«Что-то не так», – говорил ее взгляд.
Мы все снова сели за столик, но теперь воздух между нами стал густым, как патока.
Алиса вдруг оживилась:
— О, я только вспомнила! Алекс, ты же говорил, что вы с командой должны подписать какой-то суперконтракт? У вас получилось?
Его глаза сразу загорелись:
— А, да! Мы наконец подписали договор со спонсором. Юридическую часть как раз Марк помогал проверять – без него мы бы точно пропали.
Он дружески хлопнул Марка по плечу.
Марк склонил голову в скромном жесте, но его пальцы постукивали по стеклу бокала:
— Пустяки. Хотя, должен сказать, твоё условие насчёт процентных отчислений от продаж мерча – это было похвально. Настоящий экономический подход.
Его голос звучал тепло, но взгляд явственно говорил мне: "Видишь? Я вложил руку даже в его успех. Я везде."
Алекс тем временем обнял меня за плечи:
— Тебе холодно? Ты дрожишь.
Я лишь покачала головой, а Марк ухмыльнулся – он знал.
Знал, что это не от холода.
Я открыла рот, но Марк мягко перехватил инициативу:
— Кстати, Алекс, ты ведь использовал принципы поведенческой экономики в той презентации? Прекрасный пример для нашего курса.
Он повернулся ко мне с идеальной улыбкой преподавателя:
— Майя, вы ведь тоже интересовались экономикой? Может, присоединитесь к нашему проекту?
«Попробуй отказаться при всех».
Алекс радостно подхватил:
— Да! Мы как раз...
Но Алиса резко встала, опрокидывая бокал:
— Ой, какая я неуклюжая! Май, поможешь в туалете привести себя в порядок?
Её пальцы вцепились мне в запястье.
«Сейчас же выйди со мной», – требовало это прикосновение.
Дверь в дамскую комнату захлопнулась за нами. Я облокотилась о раковину, вдруг осознав, как дрожат мои руки. Вода из крана текла слишком громко, слишком навязчиво - ровно как мысли в моей голове.
Алиса стояла рядом, скрестив руки. Не давя, не торопя - просто ждала.