Он наклонился и мягко поцеловал меня в губы. Это был не страстный поцелуй, не требующий ничего взамен. Это был тихий, долгий поцелуй-«я здесь».
Я почувствовала, как что-то внутри встало на место. Острая, режущая тревога отступила, уступив место глубокой, спокойной уверенности.
Алекс улыбнулся своей обычной, широкой, солнечной улыбкой, которая, казалось, разгоняла всю тьму в моей квартире.
Мы сидели на диване, и я начала рассказывать. Не скучный отчет, а все то, что копилось внутри: про страх перед Локвудом, про злость на Дэниела, про гордость за Роберта, который наконец-то перестал дрожать руками.
Он слушал. Не перебивая, не давая советов. Просто слушал, иногда поглаживая мою руку большим пальцем.
И когда я закончила, я поняла, что груз уже не давит так сильно. Потому что теперь его делили на двоих.
Глава 34
Ровно в 14:00 дверь «Eclipse» открылась, впустив не того, кого я ожидала. Вместо молодого человека в безупречном костюме, который приходил в прошлый раз, вошел мужчина лет пятидесяти. Солидный, в дорогом, но не кричащем костюме, с сединой на висках и внимательным, изучающим взглядом. Рядом с ним, словно тень, вышагивал тот самый помощник – холодный и собранный.
— Мистер Локвуд, — произнес помощник, но мужчина мягко поднял руку, остановив его.
— Думаю, мы можем обойтись без формальностей, — он повернулся ко мне, и его взгляд был не оценивающим, а… заинтересованным. — Вы должно быть Майя. Итан много о вас рассказывал.
— Да, здравствуйте, — я кивнула, стараясь сохранить деловой тон, но его манера общения сбила меня с толку. — Мы готовы вас провести.
Я повела их по залу, демонстрируя каждую деталь. Команда работала как швейцарские часы. Мэри безупречно представила новое меню, ее голос был ровным и уверенным. Роберт, под моим пристальным взглядом, приготовил эспрессо – идеальной консистенции, с густой, однородной структурой орехового оттенка. Дэниел, не говоря ни слова, продемонстрировал сложный латте-арт, его движения были выверены и точны.
Локвуд внимательно слушал, кивал, задавал неожиданно глубокие вопросы о происхождении зерен, о тонкостях обжарки. Он казался искренне увлеченным. Но что-то было не так. Время от времени его взгляд становился рассеянным, будто он на секунду терял нить разговора. Тогда его помощник мгновенно оказывался рядом и продолжал говорить вместо него:
— Мистер Локвуд уделяет особое внимание качеству сырья. Ваши поставщики предоставили все сертификаты?
— Конечно, — ответила я, поймав себя на том, что мой взгляд ищет что-то, какую-то неуловимую деталь. — Все документы в порядке. Мы лично отбирали каждую партию.
Осмотр продолжился. Мы перешли на кухню, где кондитеры демонстрировали десерты. Локвуд попробовал тот самый торт «Мокка» и сделал искренний комплимент шеф-кондитеру. Но я уже ловила себя на том, что наблюдаю не столько за его реакцией, сколько за ним самим. За тем, как его пальцы едва заметно дрожали, когда он ставил чашку. За тем, как его помощник ловил каждый его взгляд, предугадывая желания и мягко направляя его.
Вся команда работала на износ. Каждое движение было отточено, каждое слово выверено. Видно было, что они вложили в эту подготовку душу. И это нельзя было не заметить. Даже холодный помощник кивал с одобрением, видя слаженность работы.
В конце осмотра Локвуд остановился в центре зала и обвел взглядом все пространство. На его лице играла улыбка.
— Превосходно, — сказал он, и в его голосе звучала неподдельная искренность. — Чувствуется рука профессионала. Команда подобрана сильная. Я доволен.
Помощник немедленно подхватил:
— Мистер Локвуд высоко оценивает проделанную работу. Все замечания учтены. Мы свяжемся с вами по поводу даты открытия.
Дверь закрылась. В зале повисла тишина, а затем ее разорвал общий выдох облегчения. Кто-то нервно рассмеялся. Мэри обняла Руперта.
Мы сделали это. Мы прошли проверку.
Но у меня на душе остался странный осадок. Не от проделанной работы – здесь все было идеально. А от него. От мистера Локвуда. В его поведении была какая-то тень, которую его помощник так старательно пытался скрыть.
Я отбросила эти мысли. Сейчас важно было одно – мы справились. Я обернулась к команде, и впервые за долгое время моя улыбка была по-настоящему счастливой.