— Ребята, — сказала я, и голос мой звенел от гордости. — Вы были великолепны.
И в этот момент я поймала на себе взгляд Дэниела. И он не отвел глаза. Он просто кивнул. Коротко, по-деловому. Но в этом кивке было больше уважения, чем во всех предыдущих разговорах.
— На сегодня всё, — я обвела взглядом команду, собравшуюся у барной стойки. Их лица сияли от усталости и гордости. — Спасибо вам. Огромное. Без вас сегодня ничего бы не вышло. Убираемся по-быстрому и свободны.
В зале пронесся одобрительный гул. Ребята заулыбались, кто-то шутливо потянулся, изображая крайнюю степень усталости. Я наблюдала, как они быстро, уже на автомате, привели всё в идеальный порядок – протерли стойки до блеска, расставили стулья, проверили технику. Энергия была совсем иной, нежели несколько недель назад – не вымученной, а слаженной и уверенной.
Когда последний сотрудник, помахав мне на прощание, скрылся за дверью, в кофейне воцарилась та самая, знакомая «сияющая пустота». Я медленно прошлась между столов, проводя пальцами по прохладной поверхности мрамора. Запах свежемолотого кофе, цитрусового очистителя и дорогой кожи – ощущались теперь, как запах победы, тяжелой и выстраданной.
И тут до меня дошло. Проверка позади. А через два дня приезжает Итан. Он вернется в свое детище, готовое к открытию. Он будет вносить свои правки, свои идеи. А я... я буду не нужна.
Мысль ударила неожиданно остро. Я вдруг с болезненной ясностью осознала, как приросла к этому месту. К этим запахам, стенам, к этой команде.
Горло неожиданно сжалось. Я потянулась за телефоном, чтобы отвлечься, и почти машинально набрала номер Алекса.
Он ответил сразу, его голос был спокойным и теплым.
— Привет. Как всё прошло?
Услышав его, я почувствовала, как напряжение понемногу спадает.
— Хорошо, — выдохнула я, и голос мой прозвучал устало, но с улыбкой. — Сам Локвуд остался доволен. Даже сказал, что всё было превосходно.
— Я и не сомневался, — в его голосе сквозила легкая, гордая улыбка. — Значит, празднуем?
— Команду я уже отпустила, — сказала я, снова обводя взглядом пустой зал. — Они заслужили отдых. А я... я тут сижу одна и понимаю, что через два дня приезжает Итан.
Я помолчала, пытаясь собраться с мыслями.
— И как-то... странно. Вроде бы цель достигнута, всё получилось. А на душе... пусто. Как будто я вырастила что-то ценное, а теперь мне говорят: «Спасибо, мы заберем это себе, а ты свободна».
— Май... — его голос стал мягче. — Это не «забрать». Ты же выполнила свою работу. Блестяще. Теперь ты можешь быть свободна для чего-то другого.
— Я знаю, — вздохнула я. — Разумом я понимаю. Но сердцем... это место стало моим. Пусть ненадолго. Мне будет его не хватать.
— Знаешь что? — сказал Алекс после небольшой паузы. — Давай сегодня не будем об этом. Давай просто будем радоваться твоей победе. Ты где? Я могу прийти?
Он не пытался обесценить мои чувства, он просто предлагал свое присутствие, как лекарство.
— Я еще в кофейне. Закрываюсь.
— Жди меня через пятнадцать минут. Мы отметим этот день. Только ты и я. Без папок и счетов. Договорились?
— Договорились, — я улыбнулась, и на этот раз улыбка была настоящей. Пустота внутри еще оставалась, но ее уже начинало заполнять теплое, благодарное чувство к нему. К человеку, который всегда оказывался рядом в нужный момент. — Спасибо. За всё.
— Пустяки, — он мягко ответил. — Скоро буду.
— И еще, Алекс, надень что-нибудь... такое. Не спортивное. — в моем голосе прозвучала легкая, игривая нотка.
Он рассмеялся на том конце провода.
— «Такое»? Это что, новый дресс-код для входа в пустую кофейню?
— Может быть, — я загадочно улыбнулась, хотя он этого и не видел. — Просто сделай, как я прошу. И... приготовься. У меня кое-что особенное для тебя запланировано.
— Особенное? — в его голосе появился интерес. — Теперь ты меня заинтриговала. Что-то опасное?
— Для твоего самоконтроля – возможно, да, — пошутила я. — Просто доверься мне.
Он выдержал небольшую паузу, и я почти слышала, как он улыбается.