Сейчас Мейс смотрел на бронзиевую статую, которая, по словам Палпатина, изображала Уапо, мифического ремесленника-полубога — покровителя обмана.
— Я рад, что вы связались со мной, мастера, — говорил Верховный канцлер с противоположного конца широкого стола, — так как я сам собирался связаться с вами по весьма серьезному делу.
— Тогда сперва о деле вашем поговорим мы, — проскрипел Йода.
Против обыкновения он сидел в мягком кресле, что делало его еще меньше, чем он был на самом деле. Мейс восседал по левую руку от Йоды, широко расставив ноги и опершись локтями о колени.
Палпатин прикоснулся к нижней губе сложенными домиком пальцами, вздохнул и откинулся на спинку своего тронного кресла.
— Мне несколько неловко, мастер Йода, но подозреваю, что и вы, и я пришли сюда говорить об одном и том же деле. Я имею в виду Белдерон.
Йода сжал губы:
— Не подвела вас интуиция. О Белдероне многое сказать мы можем.
Палпатин тонко улыбнулся:
— Ну, тогда, думаю, надо начать с того, что я был очень рад узнать о нашей недавней победе. Жаль только, что меня не известили о ваших планах до их претворения в жизнь.
— У нас не было времени на проверку полученных разведданных, — без колебаний сказал Мейс. — Мы подумали, что лучше задействовать как можно меньше республиканских кораблей. По существу, это была операция джедаев.
— Операция джедаев, — медленно повторил Палпатин. — И по большому счету вы, то есть джедаи, добились успеха и наголову разбили силы генерала Гривуса.
— Не разбили его, — сказал Йода. — В гиперпространство бежал Гривус. Главарей сепаратистов защищал он.
— Понимаю. И что теперь?
Мейс подался вперед:
— Ждать, когда он снова появится, и немедленно наносить удар.
Палпатин задержал на джедае взгляд:
— На будущее — не могли бы вы информировать меня обо всех имеющихся у вас разведданных? Разве мы с вами не обсуждали этот вопрос после Итора? Когда мастер Йода считался погибшим…
Прежде чем Мейс успел ответить, канцлер заговорил вновь:
— Вы понимаете, что проблема не только в этом. Я могу понять необходимость держать отдельные разведданные в секрете, но этого не поймут многие члены Сената. В случае с Белдероном — и в основном благодаря победе Республики — я смог несколько развеять опасения отдельных сенаторов, которые пришли к выводу, что джедаи уже взяли бразды руководства войсками в свои руки и больше не подотчетны органам власти.
Мейс раздул ноздри:
— Мы не позволим Сенату и дальше диктовать нам, как вести войну.
Йода задумчиво кивнул:
— Очернила джедаев многих сомнительность решений Сената. — Он с неодобрением посмотрел на Палпатина. — Причина репутации нашей — в них.
Мейс подчеркнул:
— Мы не головорезы.
Палпатин развел руки умиротворяющим жестом:
— Конечно нет. Тот, кто так утверждает, крайне далек от истины. Но как я сказал… Сенат хотя бы должен верить, что его держат в курсе дела, — особенно в свете неограниченных полномочий, которые он предоставил нынешнему кабинету власти. — Он выпрямился в кресле. — Не проходит и дня без того, чтобы я не стал объектом подозрений, обвинений, намеков на скрытые мотивы. И должен сказать вам, подозрения не ограничиваются этим кабинетом. Они касаются и роли джедаев в войне. Мастер, при любых обстоятельствах нельзя допустить, чтобы складывалось впечатление, будто мы в сговоре.
Йода нахмурился:
— Договориться должны мы, если победа целью нашей остается.
Палпатин понимающе улыбнулся:
— Мастер Йода, я далек от того, чтобы читать вам лекции, при вашем глубоком знании политических механизмов. Но правда в том, что сейчас война переместилась во Внешнее Кольцо и нам надо быть рассудительными, выбирая кампании и цели, которые мы назначаем нашим военным силам. Если мы хотим, чтобы, когда это безумие закончится, наступил прочный мир, то с нынешнего момента нужно начать действовать с величайшей осторожностью. — Он покачал головой. — Обстоятельства вынудили нас пожертвовать многими верными Республике мирами. Другие, перешедшие к сепаратистам, возможно, пожелают вновь присоединиться к Республике. Я не хочу обременять джедаев такими делами. Они — сфера компетенции правительства, и мне нужно решать их в первую очередь.
— Уроки, которые преподнесла нам тысячелетняя служба Республике, не прошли даром, — с нажимом сказал Мейс. — Совет джедаев прекрасно осведомлен о сложностях подобных ситуаций.
Палпатин спокойно отнесся к этому упреку.
— Прекрасно. Тогда мы можем перейти к другим делам.
Мейс и Йода ждали.
— Могу я спросить, как джедаи узнали о планах Гривуса напасть на Белдерон?
— На Кейто-Неймодии был захвачен гиперволновой передатчик, принадлежавший наместнику Нуту Ганрею, — объяснил Мейс. — Этот прибор позволил разведке расшифровать код сепаратистов. Мы перехватили сообщение генерала Гривуса наместнику Ганрею, в котором говорилось о Белдероне, и действовали, основываясь на полученных данных.
Палпатин окинул его недоверчивым взглядом:
— У нас есть возможность прослушивать передачи сепаратистов?
— Едва ли, — сказал Йода, — после Белдерона.
Палпатин обдумал это и нахмурился:
— Белдерон лишил вас возможности продолжать слежку за сепаратистами.
Он вздохнул, и хмурое выражение исчезло с его лица.
— Знай я о происходящем, я, вероятно, сделал бы такой же выбор. Но я должен кое-что добавить, мастера. Меня чрезвычайно раздражает тот факт, что меня перестали держать в курсе. Почему мне не сказали? Должен ли я считать, что вы мне больше не доверяете?
— Нет, — чуть ли не пролаял Йода. — Но в кабинет этот многие приходят. Нашей собственной тактики придерживаемся мы.
Мейс и Йода ждали.
— Могу я спросить, как джедаи узнали о планах Гривуса напасть на Белдерон?
— На Кейто-Неймодии был захвачен гиперволновой передатчик, принадлежавший наместнику Нуту Ганрею, — объяснил Мейс. — Этот прибор позволил разведке расшифровать код сепаратистов. Мы перехватили сообщение генерала Гривуса наместнику Ганрею, в котором говорилось о Белдероне, и действовали, основываясь на полученных данных.
Палпатин окинул его недоверчивым взглядом:
— У нас есть возможность прослушивать передачи сепаратистов?
— Едва ли, — сказал Йода, — после Белдерона.