Он покачал головой.
— Обстоятельства вынудили нас пожертвовать многими верными Республике мирами. Другие, перешедшие к сепаратистам, возможно, пожелают вновь присоединиться к Республике. Я не хочу обременять джедаев такими делами. Они — сфера компетенции правительства, и мне нужно решать их в первую очередь.
— Уроки, которые преподнесла нам тысячелетняя служба Республике, не прошли даром, — с нажимом сказал Мейс. — Совет джедаев прекрасно осведомлён о сложностях подобных ситуаций.
Палпатин спокойно отнёсся к этому упрёку.
— Прекрасно. Тогда мы можем перейти к другим делам.
Мейс и Йода ждали.
— Могу я спросить, как джедаи узнали о планах Гривуса по нападению на Белдерон?
— На Кейто Неймодии был захвачен гиперволновой передатчик, принадлежавший вице-королю Нуту Ганрею, — объяснил Мейс. — Этот прибор позволил разведке расшифровать код сепаратистов. Мы перехватили сообщение генерала Гривуса вице-королю Ганрею, в котором говорилось о Белдероне, и действовали, основываясь на полученных данных.
Палпатин окинул его недоверчивым взглядом.
— У нас есть возможность прослушивать передачи сепаратистов?
— Едва ли, — сказал Йода. — Белдерона после.
Палпатин обдумал это и нахмурился.
— Белдерон лишил вас возможности продолжать слежку за сепаратистами.
Он вздохнул, и хмурое выражение исчезло с его лица.
— Знай я о происходящем, я, вероятно, сделал бы такой же выбор. Но я должен кое-что добавить, мастера. Меня чрезвычайно раздражает тот факт, что меня перестали держать в курсе. Почему мне не сказали? Должен ли я считать, что вы мне больше не доверяете?
— Нет, — чуть ли не пролаял Йода. — Но в кабинет этот многие приходят. Нашей собственной тактики придерживаемся мы.
Лицо Палпатина внезапно залилось краской.
— А продолжаете ли вы полностью доверять тем, кто окружает вас? Вы осознаёте, как может отреагировать на это общественность, притом, что многие из вас сознательно не принимают участия в войне, а некоторые даже переметнулись на сторону сепаратистов?
— Десять лет обвинениям этим, Верховный канцлер.
— Боюсь, что в данном случае вы обманываете себя, мастер Йода, если считаете, что по прошествии лет эти «обвинения» потеряли ценность для тех, кто вас критикует.
Ситуация выходит из-под контроля, подумал Мейс. Он постарался успокоиться, прежде чем начать говорить:
— Есть и более важная причина нашего молчания.
Теперь ждал уже Палпатин.
— Передатчик содержал сохранённое сообщение — сообщение, посланное вице-королю Дартом Сидиусом.
На широком лбу Палпатина появились морщины — он колебался.
— Сидиус. Мне знакомо это имя…
— Сит — учитель Дуку. Узнал о нём на Джеонозисе мастер Кеноби. Но не поверили мы, что существует он, тогда.
— Теперь я вспомнил, — сказал Палпатин. — Оби-Вану было сказано, что этот Сидиус как-то контролирует Сенат.
— Мысль эту отвергли мы. Но о Сидиусе не лгал Дуку.
Палпатин развернул кресло к панораме Корусканта за огромным изогнутым окном.
— Ещё один сит.
Повернувшись обратно к Йоде, он сказал:
— Простите меня, но почему эта проблема так важна?
— Равновесие в войне этой поддерживается… по чьей-то воле. Республики победа, сепаратистов победа… Оттягивать войны конец Сидиус может.
Палпатин вновь замолчал, размышляя над словами Йоды.
— Думаю, я начинаю понимать причины такой секретности. Джедаи пытаются разоблачить Сидиуса.
— Следуем за путеводной нитью мы.
— Может ли поимка Сидиуса положить конец войне?
— Она его приблизит, — сказал Мейс.
Палпатин кивнул, подводя итог.
— Тогда, думаю, вы примете мои извинения. Вы должны непременно выследить Сидиуса — любой ценой.
Глава 24
— Когда кси чар рассказал про горнодобывающее предприятие на астероиде, я и представить себе не мог реальный астероид, — признался Оби-Ван, сидевший на месте второго пилота республиканского барка.
— Так сказал ТС-16, — ответил Энакин. — Может, что-то потерялось при переводе.
Протокольного дроида отправили на Корускант, чтобы с ним поработала республиканская разведка, а Р2-Д2 остался на Белдероне, где техники разбирались с повреждениями, которые он получил во время боя. Оби-Ван и Энакин остались на корабле одни. Они сменили мантии джедаев на одежду, более подходящую для космических скитальцев.