Безнадёжно, подумал он.
Но граф знал, что отчасти в этом есть и его вина. С Гривусом он сделал ту же ошибку, что и с Вентресс — позволил наполнить себя ненавистью, как будто ненависть может заменить хладнокровие. Того, кто полон ненависти, полон гнева, можно победить. В убийстве не должно быть эмоций, не должно быть ничего личного — только действие. Нужно было помочь Вентресс избавиться от всего личного, а вместо этого он потакал её ярости. Однажды Сидиус признался, что допустил подобный просчёт при обучении Дарта Мола. Вентресс и Мола объединяло желание выделиться — быть лучшими — вместо того, чтобы принять на себя роль исполнителей воли тёмной стороны, её инструментов.
Джедаи это знали. Они знали, что лучшие из них не более чем инструменты Силы.
Беспокойство Дуку росло.
Не думает ли теперь Сидиус то же самое и о нём? Не думает ли: «Вот где я недоглядел. О, бедный Дуку. Жалкое создание…»
Это было вполне возможно, учитывая, как неудачно всё обернулось на Нейосе III. Несколько стандартных дней назад Дуку послал Сидиусу шифрованное сообщение, в котором в равной степени сочетались извинения и объяснения произошедшего, и ещё не получил ответа.
На его глазах Гривус обезоружил двух МагнаСтражей.
Фактически Гривус — целиком и полностью инструмент.
А Дуку? А что же Дуку, граф Серенно?
Он взглянул на голопроекторный стол, и через мгновение над ним зажглось синеватое голоизображение Сидиуса.
Подходит моё время, подумал Дуку, величественно становясь в центр передающей решётки. Гривус за его спиной преклонил колено и опустил голову.
— Мой повелитель, — сказал граф, слегка поклонившись. — Я ждал вас.
— Некоторые вопросы отвлекли меня, владыка Тиранус.
— Без сомнения, их породила моя неудача на Нейосе III. Я приказал наёмникам при первой же возможности убить Кеноби, Скайуокера и пилота-тви'леку. Вместо этого они решили захватить их, чтобы вытянуть из меня дополнительное вознаграждение, а также заработать себе репутацию.
Сидиус не стал возражать.
— Таковы наёмные охотники. Мне следовало это предвидеть.
Дуку прищурился. Были ли эти слова признанием ошибки? Дёрнулась ли верхняя губа Сидиуса, или это просто помехи при передаче?
— Сила велика в юном Скайуокере, — продолжил тёмный владыка.
— Да, мой повелитель. Очень велика. В следующий раз я сам займусь джедаями.
— Да, этот момент приближается, владыка Тиранус. Но сперва нам надо заставить их отвлечься от охоты.
Определённо, верхняя губа Сидиуса подёргивалась. Он волнуется? Тот самый Сидиус, который утверждал, что всё идёт в точности по его плану, волнуется?
— Что случилось, мой повелитель?
— Благодаря информации тви'леки они обнаружили здание на Корусканте, где мы встречались, — резко сказал Сидиус.
Дуку остолбенел.
— Есть ли угроза разоблачения?
— Они думают, что напали на мой след, и, возможно, так оно и есть.
— Не лучше ли вам тогда покинуть Корускант, мой повелитель?
Сидиус с расстояния нескольких парсеков пробуравил графа взглядом.
— Покинуть Корускант?
— На время, мой повелитель. Конечно, мы сможем найти какой-нибудь выход.
Сидиус долго молчал, но в конце концов изрёк:
— Возможно, владыка Тиранус. Возможно.
— Если нет, я лечу к вам.
Сидиус покачал головой.
— В этом нет необходимости. Я сказал, что их поиски вскоре помогут нашему делу, и благодаря вам я начинаю понимать, каким образом.
— Какие будут распоряжения, владыка? — спросил Гривус из-за спины графа.
Сидиус чуть повернулся в сторону генерала, но следующую тираду вновь адресовал Дуку:
— Джедаи разделили свои силы. Мы должны сделать то же самое. Я разберусь с теми, кто находится на Корусканте. Необходимо, чтобы вы разобрались с остальными.
— Флот готов, владыка, — доложил Гривус, всё ещё не поднимая глаз от решётки.
— Республика следит за вами? — спросил генерала Сидиус.
— Да, владыка.
— Вы можете разделить флот, но осторожно?
— Это можно сделать, владыка.
— Хорошо, хорошо. Выделите необходимое число кораблей, чтобы оккупировать Тайт.
Дуку опять остолбенел. Гривус — тоже.
— Мудро ли это, владыка, — осторожно спросил генерал, — после того, что случилось у Белдерона?
На лице Сидиуса возникла едва различимая усмешка.
— Более чем мудро, генерал. Гениально.
— Но Тайт, мой повелитель, — столь же осторожно начал Дуку. — Это фактически мёртвая планета.
— У него есть некоторая стратегическая ценность, разве не так, генерал?