— А вы? — спросил Палпатин капитана своей гвардии.
Гвардеец кивнул.
— Значит, вы все ошибаетесь.
Палпатин бросился к окну.
— Возможно, вам надо ещё раз подумать…
Прежде, чем он произнёс ещё хоть слово, джедаи пришли в движение: Шаак Ти прижала Палпатина к полу, а Стасс Алли выставила перед собой активированный клинок.
Внезапно два ближайших к зданию штурмовых корабля пронзили плазменные копья. Стрелков выбросило наружу, корабли сошли с курса и начали падать в облака, оставляя след из огненных перьев и густого чёрного дыма.
— Отпустите! — закричал Палпатин. — Как вы посмели?
Всё ещё прижимая канцлера к полу, Шаак Ти призвала в руку меч.
Резкий звук проник сквозь оконную звукоизоляцию, и откуда-то снизу появился сепаратистский штурмовой транспорт. У боковых люков столпилась готовая к высадке команда боевых и прочих дроидов. Корабль подплыл ближе к окну, и Шаак Ти не поверила своим глазам.
Гривус!
— Ложись! — крикнула Стасс Алли за мгновение до того, как окно рухнуло внутрь, разбросав осколки пермастекла, и в комнату запрыгнули дроиды с поднятыми бластерными винтовками.
Стасс Алли устояла посреди ветра, шума и бластерного огня. К ней подбежали шестеро алых гвардейцев, их активированные силовые пики гудели в унисон со световым мечом джедая. Дроиды падали, не пройдя и двух метров, лишаясь рук, ног и голов. Бластерные выстрелы, отражённые сверкающим синим клинком Алли, проносились сквозь разбитое окно и разрывали дроидов, ждущих своей очереди перепрыгнуть пространство между кораблём и зданием.
Мгновение Шаак Ти была уверена, что Алли запрыгнет на борт висящей в воздухе канонерки, но на пути стояло слишком много дроидов. Схватив Палпатина за мантию и прижав к себе, она повела его вглубь комнаты, поднятым мечом отражая выстрелы, рикошетившие от стен и потолка.
Дроиды внезапно прекратили атаку. За окном патрульные скиммеры открыли огонь по канонерке. Когда Алли и алые гвардейцы зарубили оставшихся дроидов, сепаратистский корабль упал обратно в облака, преследуемый выстрелами скиммеров.
Оставив Палпатина на попечение двоих гвардейцев, Шаак Ти бросилась к окну и окинула взглядом клубящиеся внизу облака. Кроме вспышек голубого и малинового огня, разглядеть ничего не удалось.
Она повернулась к Айсарду.
— Предупредите Управление госбезопасности, что Гривус прорвался сквозь защитный периметр!
В другой комнате Пестаж помогал Палпатину подняться на ноги.
— Теперь вы готовы, сэр?
Палпатин кивнул, и глаза у него расширились.
— А на этих учениях, что вы проводили… — начала было Алли.
Айсард указал на одну из боковых комнат.
— В апартаментах есть турболифт, который ведёт в охраняемый ангар на среднем уровне. Бронированная канонерка перевезёт канцлера в бункерный комплекс в округе Са'к.
— Нет, — сказала Шаак Ти, покачав головой. — Гривус знает достаточно, иначе он не явился бы сюда. Придётся признать, что он осведомлён и о путях эвакуации.
— Не можем же мы везти его в общественное бомбоубежище.
— Нет, — согласилась Шаак Ти. — Но существуют и другие пути в бункерный комплекс.
— Почему бы не воспользоваться частным турболифтом, — предложил один из гвардейцев. — Спускайтесь на нём до подвальных уровней, а оттуда сможете пройти к любой посадочной платформе.
Кивнув, Стасс Алли взглянула на Палпатина.
— Верховный канцлер, гвардейцы возьмут вас в кольцо. Не делайте попыток выйти из кольца ни при каких обстоятельствах. Вы понимаете?
Палпатин кивнул.
— Я сделаю всё, что вы скажете.
Алли подождала, пока гвардейцы окружат канцлера.
— Теперь — вперёд!
Когда все вышли в коридор, Шаак Ти вызвала по комлинку Мейса Винду.
— Мейс, Гривус на планете, — передала она, услышав голос джедая.
Ответ заглушали помехи, но он был вполне ясен:
— Я уже знаю.
— Путь эвакуации может быть небезопасным для канцлера, — продолжила она. — Мы направляемся к подвалам. Ты можешь нас там встретить?
— Мы с Китом находимся недалеко.
Втиснувшись в турболифт вместе со Стасс Алли, гвардейцами, советниками Палпатина и охранным персоналом, Шаак Ти наблюдала, как дисплей отсчитывает этажи. Никто не сказал ни слова, пока кабина не достигла первого подвального уровня.
— Не будем останавливаться, — сказала Шаак Ти сотруднику службы охраны, который стоял ближе всех к пульту лифта. — Чем глубже мы спустимся, тем лучше.
— На самый низ? — уточнил он.
Она кивнула.
— На самый низ.