З усіх боків натикалася на стіни. У процесі її увагу привернув віддалений глухий звук. Музика. Багажник. Вона зачинена в багажнику автомобіля!
Вибухнув шквал запитань. Де вона? Як усе це могло статися? Навіщо, чому її запхали в багажник? Її пам’ять сховалася за чорною завісою, якої вона не могла подолати. У голові паморочилося, мабуть, хтось їй щось уколов або ж бив її, аж доки вона знепритомніла. До неї поверталися лише спалахи, уривки незв’язних спогадів. Вона їде на велосипеді. Схил, скелі. Вона в класній кімнаті. Сміється. Вона їсть піцу зі своєю подругою. Вона танцює. Дорогу їй перетинає струмок. А потім — нічого, крім довгого-довгого тунелю темряви.
Серцебиття прискорилося, як під час спринту. З нею такого не могло статися! Тільки не з нею! Таке ставалося деінде, у великих містах, у телевізійних серіалах. Але не з нею — сімнадцятирічною старшокласницею, звичайною дівчиною. Її батьки не багатші й не бідніші за інших. Так, її можна назвати симпатичною, адже в неї блакитні очі, красиве темно-русяве волосся, спортивна статура. Але ж вона не фатальна красуня! Повно дівчат, стократ вродливіших за неї. І все ж… ії викрали. Це слово вразило її, як грім серед ясного неба. Звісно, її викрали, ні на що інше це не схоже.
Її збиралися зґвалтувати. А потім убити. Звісно, ніхто її на волю не відпустить. Певна річ, навіщо їм кудись її везти, щоб потім відпустити? Е ні, не було жодних сумнівів: її голе брудне порізане тіло знайдуть посеред поля чи на дні сміттєвого баку.
І ця музика, що лунала зовсім неподалік від неї, просто зводила її з розуму. Винуватець її страждань спокійно слухав радіо. Звичайний водій, який уважно дивиться на дорогу. Лише одна особливість: у нього в багажнику зв’язана дівчина.
Жулі заходилася щосили бити руками й ногами навсібіч. Від ударів по її кінцівках мовби струм пройшов. Вона мусить звідси вибратися! Навіть якщо це означатиме викинутися на асфальт, навіть якщо це означатиме нашкодити собі. У фільмах так і робили — навіть із потяга стрибали. І їм завжди вдавалося.
Від раптового гальмування Жулі притисло до перегородки, яка відділяла багажник від салону. Автомобіль зупинився, але двигун далі працював. Почулися швидкі кроки, які стихли тієї самої миті, коли крижане повітря вдарило їй в обличчя. Минула частка секунди, а потім чиясь рука з усієї сили дала їй ляпаса по щоці. Біль пронизав аж до скронь. Потім невідомий грубо провів рукою по її шиї.
— Іще раз так зробиш — переріжу тобі горло! Зрозуміла?
Сльози Жулі полилися на пов’язку, яка затуляла очі. Дівчина кивнула, похнюпившись, зіщулившись, як загнана в пастку тварина.
— Якщо задихаєшся, дихай через ніс. І слину бережи, бо води не матимеш. Шльондра!
Кришка багажника різко грюкнула. Наступної миті машина рушила. І знову почалися душевні тортури. Тому що вона дещо помітила. Акцент. Чоловік говорив зі східноєвропейським акцентом. Саме з тих країн, де викрадають дівчат, тримають їх у підвалах, катують, тренують і продають за кордон як повій. «Шльондра». Вона дивилася новини. Знала, що або це, або смерть. Або це, або смерть…
Треба заспокоїтися. За будь-яку ціну треба заспокоїтися. «Якщо задихаєшся, дихай через ніс». Ніби у неї був вибір! Вдих, затримка, видих. Іще раз. Вдих, затримка, видих. «Іспанська партія. Пішак e4, пішак e5. Кінь f3, кінь f6». Незважаючи на те, як горіла її щока, вона уявляла фігури, шахівницю, уявляла обидві сторони, проговорювала перші ходи, аж до початку варіацій. «Кінь а5, захист Поллока. Пішак b6, захист Оуена…». Її серцебиття нарешті сповільнилося, вона відновила дихання. Можливо, усе це був лише кошмар, можливо, вона прокинеться — і все повернеться на свої місця.
Якби ж усе це було не по-справжньому!.. Лежачи на боку, вона підтягнула коліна до грудей, щоб зігрітися. Вона не гола. У що вдягнена? Кросівки, зимовий комбінезон, термокуртка. Так, усе на місці. Її звичайний одяг для їзди на велосипеді. Але хоч як вона зосереджувалася, останні спогади не поверталися. Однак інформація, що дійшла до її мозку, заспокоїла дівчину: він залишив її одягненою. Це було добре, навіть дуже добре, можливо, він усе-таки не скривдить її. Зрештою відчує докори сумління і залишить її на узбіччі дороги. Вона не бачила його обличчя, тож ніколи не зможе його впізнати. Щойно з’явиться нагода, вона благатиме його відпустити, присягатиметься, що нічого не скаже, пояснюватиме, що не має можливості дізнатися, хто він. «Коротка рокіровка. Кінь d4. Пішак b4».
Хвилини, що так повільно тягнулися, були пеклом. Бо кожна з них іще більше віддаляла її від домівки, від родини. Можливо, її взагалі везуть у чужу країну, де навіть батько її не шукатиме.