- Вижу, подготовка идет полным ходом! – Засмеялся он.
- Идет-идет! – Александра Витальевна замахнулась на него тряпкой. – А вот тебя где носит? Мне банки нужно открыть!
- С огурчиками? – Глаза Ярика загорелись.
- С огурчиками. И не только. – Домбровская сунула ему в руки консервный нож. Ярослав было двинулся к двери и тут его взгляд упал на торт. Александра Витальевна глазами показала ему на Наташу. Ярик притянул любимую к себе и прошептал на ухо:
- Так вот что за сюрприз ты готовила. А я уже переживать начал.
- Если кому-то и стоило переживать, то только мне. – Притворно вздохнула Наташа и потерлась щекой о плечо Ярика.
- Только не тебе! – Притворно ужаснулся Ярослав. – Такая красота достойна восхищения! И я уверен, – незаметно для Наташи он потянулся к торту, – что на вкус он тоже потрясающий.
И один из лепестков благополучно исчез. Наташа возмущенно хлопнула Ярика полотенцем:
- А подождать?!
- Прости, не смог!
Смеясь, Ярик ушел выполнять мамино поручение. Александра Витальевна, глядя ему вслед, заговорщически шепнула Наташе:
- Сейчас еще и огурцов половину опустошит. Не зря же я одну банку в холодильник спрятала.
Наташа расхохоталась. Внезапно ей стало так легко. Все тяжелые мысли улетучились, ведь что могло случиться в такой день? Скоро придут гости, они сядут отмечать, и ничто не сможет испортить им праздничное настроение!
*
- И что ты намерена делать дальше? – Валентина Степановна, прислонившись к двери, наблюдала за дочерью. Рита, придерживая веко, пыталась провести ровную линию.Рука дрогнула, и черный след протянулся по коже. Рита раздраженно вздохнула. Наверное, это была плохая идея – подводить глаза за 10 минут до выхода.
- Мама, попробуй ложку! Я читала в журнале, должно получиться. – Аня выскочила из комнаты. Девочка уже была собрана и нетерпеливо металась по квартире, ожидая, пока мама будет готова.
- Ложку? – С сомнением протянула Рита, глядя на свое отражение.
- Я принесу! – Девочка метнулась на кухню.
- Ты не ответила на мой вопрос. – Валентина Степановна повысила голос.
- Мама, давай потом? – Взмолилась Рита. – Мы опаздываем!
- Я не прошу разводить получасовые дебаты. Просто скажи, что будет дальше. – Валентина Степановна уже знала о возвращении матери Рустама. И если с дочкиным выбором она смирилась, то не хватало еще и всех родственников сюда перетащить. А зная Риту, именно это и могло произойти. И Валентина Степановна чувствовала, что ее позиции пошатнулись. А это женщину совсем не устраивало.
- Мама, мы еще ничего не решили. Спасибо! – Рита взяла ложку из рук Ани и прищурилась, глядя в зеркало. – Аня, подожди на улице, пожалуйста. Как раз такси встретишь.
- Хорошо! – Девочка убежала. Рита, вздохнув, решительно приступила к подводке.
- И когда вы решите? – Насмешливо спросила Валентина Степановна. – Не забудь хотя бы мне сообщить.
- Мама, ну что ты начинаешь... – Рита опустила руку с подводкой. – Нуригуль Булгаровна пока в больнице, а там посмотрим. Мы с Рустамом еще об этом не говорили. Я вообще не знаю, надолго ли она приехала в наш город.
- Нуригуль Булгаровна... Надо же, имечко.
- Мама! – Рита рассердилась. Она понимала переживания матери, но все же та иногда перегибала палку.
- Что “мама”? – Валентина Степановна не собиралась сдаваться. – Что вы Ане скажете? То папа нашелся, то дедушка, то теперь и бабушка нарисовалась!
- Ане мы уже все сказали. – Рита наконец справилась с подводкой и теперь придирчиво рассматривала результат своих усилий. Что же, могло быть и хуже. До идеального далеко, но пусть остается, как есть. – И она очень обрадовалась. В понедельник Аня придет в больницу и я их познакомлю.
- Бедный ребенок... – Сокрушенно покачала головой Валентина Степановна. – Она не спросила, сколько еще родственников вы от нее скрыли?
Рита сжала губы. Гневные слова рвались наружу, но она не могла их себе позволить. Не сейчас, когда им всем и так непросто. непросто, потому что снова их семейная идиллия нарушена, снова появился кто-то посторонний, и снова мама борется против несуществующей опасности.
- Будем поздно. – Рита схватила сумку и скрылась за дверью. Валентина Степановна хотела было сказать что-то, но шаги Риты уже звучали где-то внизу. Женщина опустилась на стул. Она чувствовала, что дочь снова отдаляется от нее. И хотя разум подсказывал, что она сама в этом виновата, Валентина Степановна упорно не хотела сдаваться. Она уже и так со многим смирилась. Но это переходит все границы. Где была эта татарка, когда она так нужна была своему сыну, своей невестке, своей (ладно уж) внучке?! А сейчас она так трогательно появляется на все готовенькое. Валентина Степановна уступила раз, второй... Но сейчас она не собиралась уступать. Никто не посмеет снова вмешаться в их семью.
*
В квартире Ярика было шумно и весело. Наташа поправила скатерть на столе. Сейчас горячее принесут, и можно садится. Внезапно она слегка нахмурилась. Их ведь восемь человек: она, Ярик, девочки, мама Ярика и Агаларовы. Но тарелок было девять. Неужели она кого-то пропустила?
Звонок в дверь отвлек ее. “Иди открывай!” – кивнула Наташа Ярику и перехватила Иру, которая тянулась за книгой:
- Потом, сейчас уже за стол сядем.
- Я хочу Ане показать одну картинку! – Заупрямилась девочка.
- Потом покажешь. – Наташа подтолкнула Иру к столу. – Давайте присаживаться, все уже готово.
Александра Витальевна торжественно внесла дымящееся блюдо. Рустам с наслаждением потянул носом.
- Все же хорошо, когда тебя кормят. А если кормят вкусно – то вдвойне хорошо! – Пошутил он.
- Значит, переезжай к Ярику, раз моя готовка тебя не устраивает. – Рита деланно обиделась.
- Я предлагаю выкрасть Александру Витальевну. Оно того стоит! – Рустам помог Рите сесть.
Наташа поджала губы. Рустам невольно ее обидел. Ведь он дал понять, что не воспринимает ее, как человека, женщину, способную что-то сделать. Хотя Наташа принимала активное участие в подготовке стола. Обиделась и Рита, ведь своими словами Рустам унизил и ее, и маму. Но об этом они смогут поговорить позже.
- Рита, я же шучу. – Рустам почувствовал настроение Маргариты и наклонился к ней.
- В каждой шутке есть доля правды. – Не глядя на него, сказала Рита.
- Только не в этом случае. – Рустам погладил ее пальцы. – И потом, нужно же хозяйке комплимент сделать.
- Хозяйкам, Рустам. – Рита укоризненно глянула на него, и Рустам понял, что шутка была крайне неудачной. Он вздохнул и покрепче сжал руку Риты.
- Вот все и в сборе! – Раздался голос Ярика, и Наташа повернулась, чтобы посмотреть, кто же еще пришел. И обомлела.
- Добрый день. – Ирина Васильевна слегка склонила голову. Ярик усадил гостью и сам сел рядом с Наташей.
- Зачем ты ее пригласил? – Тихо спросила она, пока Рустам разливал по бокалам вино.
- Она моя коллега и приятельница. Почему бы и нет? – Удивился Ярослав.
Наташа промолчала. Ей было что ответить, но сейчас не время. А Ярик... Неужели он не понимает, что ей неприятно видеть его с той, у кого к нему были чувства, и с кем Наташа совсем не горела желанием встречаться? Ярик не заметил, что настроение у Наташи испортилось. Он весело шутил и смеялся вместе со всеми, слушая рассказы матери о том, каким шалопаем он был в детстве.
Постепенно разговоры перетекли в обсуждение работы. Наташа, послушав немного, встала и, собрав тарелки, унесла их на кухню. В другое время она бы обязательно вступила бы в спор, ведь она знала много новых методов и готова была их отстаивать. Но сейчас здесь была Доцент, и она быстро и точно убеждала всех в своей правоте. А с ней Наташа спорить не собиралась. И обсуждать работу тоже, потому что свое мнение нужно отстаивать, а не навязывать, а именно навязыванием Лещук, по мнению Наташи, и занималась.