— Мы можем... уединиться? — прошептала Ортанс.
Она была бледна и вся дрожала, смотря на Эстена.
— Мартин останется, — сказал Франсуа, — мы с Изабель уйдем в другое помещение. Начинайте.
— Я не могу, папа! — зарыдала Ортанс, — пожалуйста, оставьте нас одних!
Эстен приблизился к ней и прижал к себе, сжимая ее плечи, что-то прошептал на ухо.
— Ладно, ладно, — Мартин подхватил Ноэля и пошел следом за Изабель и Франсуа.
Они оказались в какой-то комнате, где были расставлены скамьи, покрытые жестким ворсистым материалом. Изабель села на скамью, чувствуя, что сердце ее готово выскочить из груди. Потом послышались звуки, которые невозможно было ни с чем спутать. Она вцепилась в руку Франсуа, глаза ее полезли на лоб, а сердце забилось так, что больно ударилось о ребра. Бешеная ревность заставила ее вскочить на ноги.
— Сиди, — тихо произнес бледный и напряженный Франсуа, — сиди на месте. Так надо.
…
Глава 24. Жертва
Кровь была размазана по камню. Мало крови. Франсуа нахмурился и посмотрел на Ортанс, но та только пожала плечами, пряча глаза. Эстен стоял у стены скрестив руки на груди и старался не смотреть на Изабель. Изабель же ненавидела его. Ненавидела впервые с тех пор, как увидела входящим в замок рядом с Мартином де Куланж. Ей хотелось броситься к нему и расцарапать его лицо. Кричать, плакать и ударить, ударить так, чтобы голова его откинулась назад, и чтобы на лице потом остался синий след. Она обязательно сделает это. Позже. Позже. Сейчас Франсуа до боли сжимал ее руку, и она понимала, что и он тоже не особенно счастлив, видеть на камне девственную кровь своей дочери.
— Ноэль, — сказал он тихо.
Мартин положил Ноэля на камень, прямо на кровь. Ребенок сидел тихо, будто осознавая торжественность момента. Потом перевернулся и пополз в сторону темноты. Мартин подошел к камню, достал нож. Изабель дернулась и закричала, но Франсуа сжал ее руку так, что она не могла двинуться с места.
— Верь мне, — прошептал Франсуа, — верь мне!
Голос его звучал хрипло, а лицо напряглось, став похожим на маску.
Мартин аккуратно надрезал ногу ребенка, пошла кровь. Изабель затошнило, но Франсуа стоял непоколебимо, не пуская ее к сыну.
Кровь брызнула фонтанчиком. Ноэль не заплакал. Он пополз по камню, и Мартин контролировал, чтобы ребенок не упал. Лунный свет освещал малыша, делая его серебристым и нереальным. Изабель даже показалось, что он сейчас растворится, исчезнет, станет призраком, как Валентина.
Валентина... Валентина тоже была здесь. Изабель явно видела ее в углу комнаты. Франсуа тоже видел. Он смотрел на нее, не скрывая радости. А потом он закрыл глаза, стал раскачиваться, бормоча какие-то слова, вскинул руки и закричал, откинув назад голову.
Что-то случилось. Подул ветер. Портал вспыхнул радугой, тот самый, который до этого стоял сгустком темноты. Изабель замерла, забыв о Ноэле, забыв обо всем, что ей только что пришлось пережить.
В портале стояли двое. Женщина и ребенок лет семи. Женщина держала мальчика за руку. Они одновременно шагнули вперед, женщина немного толкнула ребенка, чтобы он оказался в пещере первым. Портал погас. Франсуа упал на колени, сжимая руками голову.
— Мари, — Мартин протянул ей руку, помогая преодолеть небольшой порог. Мальчик прыгнул на камень и оглядывался, рассматривая пещеру и всех, кто был в ней.
— Отец! — воскликнул он и бросился к Франсуа.
Тот поднял голову.
— Добро пожаловать в этот мир, Алис, — проговорил он.
Изабель присела рядом с Франсуа, пытаясь облегчить его состояние. Из носа его шла кровь, и она подала ему платок.
— Второй раз ты не выдержишь, — услышала она голос Мартина, который подошел к Франсуа и подал ему руку, помогая подняться.
— Выдержу, — прохрипел Франсуа. Волосы его растрепались, и сам он, казалось, состарился лет на десять. Изабель чувствовала, как он опустошен.
— Ты не сможешь открыть его второй раз, — Мартин проводил Франсуа до камня, на который тот тяжело опустился.
Изабель дернулась в сторону ребенка.
— Стой на месте, — прохрипел Франсуа, — ничего не делай. С ним все хорошо.
С Ноэлем и правда было все хорошо. Изабель посмотрела на Мари, которая опустилась прямо на пол и закрыла лицо руками. Алис же бегал по пещере, заглядывая в каждый коридор. Он подошел к Ноэлю и рассматривал его, веселясь от одного вида младенца.
— Помоги мне, — Франсуа поднялся на ноги, опираясь на руку Мартина. Тот стоял в свете луны, будто был совсем нереален, белые волосы его сияли серебром, а глаза, казалось, вспыхивали изумрудами.