Огорченный Славка сломил ветку, принялся отмахиваться. Нещадно хлеща себя по спине, по голове, он ругал всё на свете, когда Милана радостно крикнула:
– Нашла! Дикая гвоздика, вот. Раздавите в руках и натритесь, так меньше кусать станут.
Небольшие розовые цветочки приятно пахли. Вымазав себя их соком, Славка отвадил многих кровопийц, но не всех. Отдельные прорывались и жалили, однако ветка с такими справлялась легко.
Внезапно девчонки остановились.
– Ой, мамочка,– знакомо запричитала Русана.
Так она плакала в пещере, когда они свалились в этот мир. Значит, испугалась. Чего? И Славка шагнул вперед.
На тропе стоял большой зверь, похожий на собаку. Может быть, тот самый, что уже встречался в лесу. Шерсть его казалась серой. Пасть приоткрыта, розовый язык наполовину вывален и подергивается в такт дыханию. А с кончика языка капает слюна. Зубы зверя немного оскалены, словно он улыбался. Но в его хорошие намерения не очень верилось. С чего бы вдруг доброму зверю загораживать людям дорогу?
Славка помнил, как учил папа – не бежать и не показывать страха. Да, и в глаза собакам пристально не смотреть, чтобы они не злились. Девчонки жались друг к другу. На них можно не рассчитывать, надо прогонять волка самому. Что-то давнее, раньше неизвестное, поднималось из глубины души – может, гнев? Мальчишка боялся, но не собирался сдаваться. Краем глаза приметив на обочине палку, он осторожно присел и протянул к ней руку. Волк опустил голову, наблюдая за Славкой, не сводя желтых глаз.
Есть, палка в руке! Прочная, сухая, примерно метровой длины, чуть изогнутая, как та сабля, которой он фехтовал в школе русов. От воспоминания словно сил добавилось, да и уверенность пришла. Он больше волка, он выше волка, он сильнее волка – это Славка знал точно. А с оружием, даже таким – и подавно!
Волк тоже это понял. Едва мальчишка сделал первый шаг вперед, серый зверь метнулся вбок и растворился в сумраке подлеска.
– Ты храбрый, – уважительно посмотрела на Славку рыжая проводница.
Русана промолчала.
Впереди открылась поляна. Изумрудная трава окружала бревенчатый дом, из крыши которого в небо торчал длиннющий ствол. Даже не простой ствол, как оказалось при ближайшем рассмотрении. Это сооружение состояло из толстенной охапки ровных жердей, внутри которых стояла ещё охапка, внутри которой… и так шесть раз. Славка подумал, что последняя, одиночная жердина – точно достала бы до их балкона, а это восьмой этаж, не шутка! Во всяком случае, мачта торчала намного выше окружающего поляну леса.
– Вот это да! Телевышка, самая настоящая…
– А почему только один дом? Где другие поселяне? – Затараторила Русана, сразу осмелев.
– Далеко до реки, а другой воды нет, что тут ариям делать? Олен один живет, ему так удобнее,
Тропа довела детей до навеса, пристроенного к длинной стене дома. Над навесом торчало бревно, к которому досками крепилась жердь, увенчанная пропеллером. И этот пропеллер вертелся, причем следовал за ветром, как флюгер. Под навесом стояло несколько столов, высокий шкаф с закрытыми полками и небольшой кузнечный горн. На длинной полке под самой крышей навеса толпились глиняные емкости, тарелки разного размера и мелкие металлические вещи непонятного назначения. Перед крыльцом часто пролетали осы, деловито присаживались на деревянную рамку. Они заканчивали лепить в ней ровный серый листок. Оставалось немного, лишь небольшой уголок.
– Бумага? Не враки, – удивился мальчишка, осторожно обходя рамку, чтобы не потревожить ос, – а вот как листок потом снять?
– Тш-ш-ш, – рыжая приложила палец к губам, – не вздумай трогать!
Опоздала – Славка не удержался и приподнял рамку. Осы взвились, дружно атаковали мальчишку.
Сразу три жала вонзились – в шею и правую руку!
Глава 23
Волшебник-изобретатель
– Ой, больно! – Вскрикнул Славка и замолотил в дверь.
Изнутри отозвался звонкий голос:
– Быстро вошли, ну! И дверь плотно прикрыли! Лавка в углу – сели и помалкивайте! Скоро закончу уже…
Осы в избу не полетели, так что дело обошлось этими жгучими опухолями. Девчонок полосатые разбойницы не тронули. Тихонько шипя от боли, мальчишка сел на лавку и осмотрелся. В полумраке горницы мужчина склонился над чем-то в дальнем углу. Хорек, сидевший на столе, обрадованно направился к гостям, принялся их обнюхивать. Познакомившись с каждым, выбрал Славку, забрался к нему на колени, свернулся клубком. Почти как кошка, только без мурлыканья. Кстати, почему у арьев нет кошек?
– Они дикие, большие, опять же едят много, – недоумённо пояснила Милана, – раз в десять больше хорей. И добычу носить не хотят, норовят сами сожрать. Нет, эти ласковей и послушней. Яр, тебя сильно тяпнули?
– Ничего не больше, – оспорила Руська. – Мой Персик только лохмаче, а по росту такой же.
Она осторожно подняла пушистый комочек, взвесила на руках и переложила на свои колени. Славка молча показал рыжей руку, где расползались и набухали два пятна.
– Дай полечу, – Милана придвинулась и несколько раз лизнула отёки. – Теперь пальцем растирай, вкруговую. Сейчас пройдёт.
Затем рыжая переключилась на спор с подругой. Решительности в голосе Миланы хватило бы на целый десяток обычных девчонок
– Мелких кошек не бывает! Они во ростом, – руки раздвинулись чуть не на метр.
– Не ври!
Боль от укусов, и вправду, уменьшилась. Растирая опухшее место, Славка на всякий случай поддержал одноклассницу:
– Точно. Где ты здоровенных видела? Это рысь или пантера, а не кошка.
– Мы говорим про домашних, – словно тупой первоклашке пояснила Русана, укоризненно глядя на рыжую подругу.
– Рысь в доме живет неохотно. Иных кошек в тайге не водится, только тигры, и те в горах.
Троица замолчала, начиная понимать, что все говорили о разном. Милана недоумевала, Русана соображала, как объяснить, а Славка опять вздохнул, молча:
– Чужой мир. Только кажется, что здесь всё такое же, а стоит чуть пристальней всмотреться и…
В дальнем углу что-то пыхнуло ослепительно, оглушительно и сухо треснуло. Дети вздрогнули, испуганно сжались. Хорь стрелой метнулся с русаниных колен, исчез.
– Язви её, неладная, – ругнулся Олен, выходя из угла.
В его руке дымилась черная масса. Вонь сгоревшего мяса дотянулась к детям. Девчонки смощились, Славка мужественно терпел, пока в носу не зазуделось и чих не вырвался наружу.
– Будь здоров! Так вы и есть те самые страдальцы, жертвы гордости Дроновой? Наслышан. А выйдите-ка на свет, дети, погляжу на вас. Вот сюда садитесь, или нет, пошли на воздух, – быстро вылетали слова Олена, словно торопясь за его движениями, – хотя нет, уже посвежело, тут сядем…
Единое размашистое мановение, и расчистился стол – каждая вещичка стремглав отлетела на предназначенное место. Не лавки, а стулья выдвинулись отовсюду и собрались вкруг стола. Сразу четыре метлы выпорхнули из-за печи и синхронно, словно танцуя, принялись прометать пол к порогу. Распахнулись ставни, грохнув о наружные стены.
В горницу влился свет, затем медленно отворились окна, самые настоящие, со стеклами зеленого цвета. Свежий воздух ворвался в горницу. Половики, скомканные, как попало, вылетели наружу, звучно охлестались там и вернулись на чистый пол. Метлы обошли ребятишек, промели пол, выгнали мусор с крыльца, отряхнулись, пролетели за печь. Дверь сама захлопнулась.
Славка и Русана смотрели на безумное и стремительное мельтешение, раскрыв рты.
Глава 24
Соль и перец
– Вау, чистый траблс, как круто, – потрясённо шепнул Быстров-младший, и одноклассница ответила в тон:
-У меня башню сносит…
Чудеса, виденные попаданцами у Боруна и на Совете – рядом не стояли с этим невероятным спектаклем.
– Вы не голодны? А я так с утра не ел, всё тщился рябчика зажарить по-новому. И вон что получил, – пренебрежительный кивок достался обугленному комку. – Ладно, придётся дичину обыкновенно готовить, хотя…