– Анатолий! Мне твои поперечки совсем не нужны, – Алёна Дмитриевна возмутилась. – Дети должны отдыхать, а ты – копать! И вообще! Я здесь выросла и точно знаю, никаких кладов нет.
Но Славкин папа, он не зря в МЧСе служит, он и дома настойчивость проявил, словно не слышал протеста:
– …а мальчишкам – занятие, вроде как. Глядишь, найдут чего, пользу принесут…
– Склад, что с войны остался – запросто! А он заминирован? Ты что, убить меня хочешь? – Тут мама применила сильнодействующее средство, то есть, слезы. – Или сначала их? А я чтобы сама умерла, с горя?
Приём этот, со слезами, он нечестный. Славке маму всегда жалко, если она плачет. Вот и Быстров-старший сдался – сделал мальчишкам быстрый и незаметный знак «полный облом», разведя ладони в сторону. Тим и Славка поняли и перешли к расхваливанию борща с пампушками. Алёна Дмитриевна, наверное, заподозрила что-то, но придраться к чему – не нашла.
Утром Быстровы-старшие укатили к маминым одноклассникам. Ветер не стихал, дома сидеть стало невмоготу. И тут Тимура осенила идея:
– Давай сами с дядь Витей поговорим?
Они тотчас отправились к соседу, но тот был постоянно занят и упорно отмахивался – потом, некогда. Ближе у обеду у него нашлась минута:
– Ну, що?
– Дядь Вить, мы там покопаем, – Славка показал рукой на дверь, – за ней? Сегодня и завтра, пока выходные? Ну, что вам, убудет разве? Всё что найдем, отдадим, честно! Ну, подумайте, вдруг там клад?
Сосед надул щеки, собираясь ответить, даже вымолвил:
– Вам що, будинки бруду не вистачає, або в мене краще?
Это прозвучало обидно – что значит, «у него грязь лучше»? Славка хотел возразить. Однако тут на участок въехала машина, шофер закричал, что торопится, и дядя Витя только успел махнуть рукой:
– Ой, та відчепіться, хлопчики, не треба мені ніякого скарбу, і щоб я його шукати став?
И занялся своими делами. А потом закрыл ворота за грузовиком, навесил замок, укатил по своим делам. Мальчишки проводили его машину взглядами. Улица опустела, затихла. Ветер тоже вдруг унялся. Полуденная пятничная жара вливалась в распахнутые окна домов и располагала обитателей станицы Лайбовая к разнеженному отдыху.
– Я думаю, он разрешил, – уверенно сказал Славка.
– Конечно, – согласился друг, – и рукой вот так – не нужен клад, если что!
– Но мы по-честному, что найдем, всё отдадим.
Славка прильнул глазом к щели между досками забора. Тимур тоже глянул:
– Ну что?
– Лаз проделаем? Или через верх?
Искать выдергу, такой гнутый ломик для гвоздей, друзьям показалось долго. А подтащить к забору доску – быстро. Они так и поступили. Перелезли и спустились в котлован.
Ручка, покрытая зеленым налетом, тяжело провернулась вниз. Славка потянул её на себя. Дверь не шелохнулась. Лежащая чуть в стороне кирка пошла в дело:
– Тим! Я от косяка отожму, а ты возьми лопату.
С противным скрипом таинственная дверь открылась.
– Начнём снизу?
– Неа, надо в середине, – возразил Тимур. – Главное – пробиться, а расширим после!
Земля сыпалась под ноги, и они всё время поднимались на образовавшейся куче. Через час наметилась приличная дырка. Конус, глубиной метра полтора.
– А если весь ход забит? Прокопаемся и фиг что найдём, – высказал опасения Тимур, заползая в отверстие.
– Знаешь, надо расширять, – глядя на ноги друга, торчащие из лаза, удрученно заметил Славка. – Ещё чуть-чуть и не дотянемся…
Несколько приглушенный, но отчетливо торжествующий крик стал ответом. Дав задний ход и выпроставшись наружу, Тимур повторил:
– Есть проход, есть! Лопата туда улетела!
Вторая лопата пошла в дело. Расширять проход оказалось делом трудоёмким – земля с той стороны лежала покато. А чем ниже, тем больше надо копать. Но вот почти готово.
– Ах, да! Тимка, шире сделай, я за фонарём.
Славка обернулся за несколько минут. Возвращаясь, он с высоты забора оценил, сколько земли им удалось выкопать – куча выглядела здоровенной! От Тимура виднелась только спина в недавно белой майке.
– Влетит нам, – осознал Быстров-младший грядущие последствия, в основном, неприятные, – мама сегодня чистые выдала.
В этот миг раздался такой дикий крик Тима, что все опасения мгновенно забылись. Друг выскочил из прохода, как пробка с неосторожно открытой колы. Он лихорадочно вытряхивал что-то из майки, работая руками быстрее, чем собака лапой, когда у неё ухо чешется. И вопил:
– А-а-а-а-а!
Глава 5
Путеводная нить – это важно!
– Ты что, – бросился на спасение друга Славка, – кто тебя? Да где, покажи? Нет же ничего, чего ты орёшь?
– Ага, нет! Тебе бы так, – перевел дух Тимур и принялся объяснять, что произошло. – Она ка-а-а-к выпрыгнет, как бросится! Глазищи – во, светятся, и прямо ввинтилась и зубищами!
Тимур показывал на бока, на живот. Славка осматривал, приглядывался к местам, куда утыкался палец. Ничего. Ни единой царапинки. Наконец, ему надоело:
– Кончай врать! И вообще! Кто прыгнул, кто?
– Здоровенная змеюка, как зашипит! И кинулась!
Славка дернул друга за руку, показал в сторону, где по откосу стремительно удирал крупный желтопузик:
– Она?
– Не. Та гораздо больше, и как бросится! И укусила!
– Не ври, – окоротил друга Славка, знающий о поразительном миролюбии безногой ящерицы, – глухарь не кусается. Он сам до смерти перепугался.
И первым протиснулся в темноту лаза.
Фонарик высветил проход, невысокий, рукой до верха достать можно. Квадратный, ведущий немного вниз.
– Ну что?
– Пошли, – сказал Тимур, рукой смахивая паутину, налипшую на лицо.
Такая же висела по всем углам, с остатками жертв – мухи, уховертки, жучки, даже кузнечики. Этот ход сообщался с поверхностью, иначе, откуда живность? Обернувшись, Славка отметил – их следы оказались единственными и очень заметными:
– Глянь.
– Ого, – топнул ногой Тимур, разбрызгав струи пыли. – Захотим – не заблудимся.
Славка остановился, опустил голову, задумался.
– Ты чего?
– Так не пойдёт, давай вернёмся.
И Быстров-младший зашагал назад, не слушая горячие возражения друга. Тимур доказывал, что никакого риска нет. И вообще, никто ничего не узнает, они же не пойдут далеко, а только для разведки… Бесполезно! Подхватив оставленную лопату, Славка выбросил её наружу, пролез сам. Тимур обреченно выбрался следом, жмуря привыкшие к полумраку глаза.
– Подожди, я быстро, – Славка сунул другу фонарь.
Ждать пришлось недолго. Через забор перелетела сумка, с которой они ходили на рыбалку, следом перелез Быстров-младший. Озабоченность с его лица исчезла, он улыбался:
– Теперь точно не заблудимся! Почти километр шпагата, – он достал здоровенную катушку, привязал светлый шнур к ручке двери, – соображаешь? И записку я оставил. На всякий случай…
Надев катушку на круглую палочку, они поспешили уже пройденным путём. Шпагат раскручивался, ложился между их следов. Фонарь бил мощно, а вокруг себя создавал отдельное кольцо. Тимур оглянулся. Сзади света хватало – он рассеивался далеко, где почти смыкались неровные стены. Чудовища, которыми фантазия и страх населяют темноту, никак не смогли бы подобраться к друзьям. Собственно, о них подумать времени не хватало. Мальчишки спешили вперед, а катакомбы виляли в разные стороны, расширялись в небольшие естественные пещерки. В одной ход раздвоился.
Левый отводок выглядел уже и ниже, поэтому свернули направо. Точно такой же перекресток увел снова вправо, но следующий – налево. Друзья для надежности на каждом повороте усердно бороздили пыль, прокладывая не отпечатки, а настоящую сдвоенную лыжню. По такой никогда не заблудишься, если даже шнурок порвется! Но шпагат не рвался – он покорно разматывался, на поворотах перетягиваясь от угла к углу.
– Через полчаса назад, – поставил условия Славка.
И пояснил, почему. Заряд фонаря рассчитан на три часа, это точно – прочитал в инструкции. А заряжали его вчера, так что света хватит с гарантией.