– Попутного ветра тебе в бампер! – крикнул механик, но я уже надела шлем и вжимала педаль газа в пол.
Несколько кругов по треку привели внутренний мир в восторг. Обыденность отступила перед эйфорией. Я снова на своём месте! Когда по позвоночнику скатилась первая капля пота, то решила закончить с разминкой, тем более на треке стало густо. В основном тёмные оттенки цветов поражали воображение. Но были и те, кто перекрашивал машину специально в светлые тона на время заездов. Имелись и хамелеоны. Гонки всегда проводились в ночное время, и заметить такую машину при облаве было почти невозможно. У каждого имелись свои «фишки» для того, чтобы спрятаться в городском лабиринте улиц. Тайные гаражи, маскировочные сетки, команда красителей, убежища. В некоторых машинах ставили пожарные устройства. Если гонщика настигали правоохранительные органы, а деваться было некуда, то он просто активировал небольшой взрыв внутри машины, и всё сгорало за считанные секунды. А сам гонщик уходил пешком. Конечно, до такого старались не доводить, ведь купить новую гоночную машину фактически нереально, но попасть в руки законников ещё страшнее. Смертной казни у нас нет, но есть кое-что пострашнее. Думать об этом не хотелось, и я в толпе безликих автомобилей вырвалась на просторы городских улиц.
Уличные фонари высветили несколько рядов машин, что тёмными змейками стекались к главной площади города. Огромная мужская фигура с руками, раскинутыми в стороны, возвышалась в центре. Безликое лицо устремлено в небо. Широкое одеяние спускалось волнами к ногам, обутым в шлёпки. Длинные светлые волосы струились по плечам, достигая пояса. Монумент застыл на вдохе, словно в ожидании чуда. Казалось, ещё немного, и огромная стрела энергии ударит в грудь. Перед ним в воздухе дугой выстроились игральные кубики. Семь штук. Со странными гранями и без цифр. Он ими словно жонглировал. Возможно, бог ожидал, что сверху свалится ещё один?
Множество машин гудело, газовало, превращая центр города в какофонию звуков. Ближайшие окна домов зияли тёмными провалами. Никто не хотел быть причастным к запрещённым гонкам. В такие ночи улицы всегда пустовали. Органы правопорядка почему-то появлялись к завершению заездов, отдавая город на откуп законопреступников.
Я влилась в ручеёк, ведущий к вывеске о парных стартах. Все участники скрывали имена. Мой псевдоним – Стас. Это имя выплыло само. И вот уже два года гонщик под именем Стас входит в десятку лучших лихачей Картерии. Сегодня в парных заездах пожелали принять участие восемнадцать машин. А значит, мне предстоит четыре или пять заездов. И я намерена победить. Наличные – это то, за что хотят бороться гонщики. Больше участников бывает, только когда призом выставляется гоночный болид. Борются тридцать-сорок машин. Я в таких не участвую. У меня уже есть свой автомобиль. А за наличные можно усовершенствовать любой.
Жребий распределил порядок стартов. Моя очередь – третья. Часть машин уехала на исходную точку на гонки по маршруту. Это интересная игра. Я в неё тоже несколько раз гоняла. Правда не выигрывала. Нужно слишком хорошо знать город. Есть точка старта, одинаковая для всех. И только там показывают, где точка финиша. Кто первым приедет, тот и победитель. Всё просто. Только улицы нашего города похожи на лабиринт. Ориентироваться в нём безумно сложно. Иногда, почти невозможно. Полагаешься на интуицию и везение. Да и старты проводятся одновременно с парными заездами. Нужно выбирать. А вот после них я решила участвовать в вольных. Не знаю, почему они так называются. Ведь речь идёт о маршруте и скорости. На старте выдаётся карта с проложенным маршрутом, по которому нужно проехать, отмечаясь на указанных точках. Когда много машин, выпускают по две-три. В зачёт идёт подсчёт времени и не нарушение правил.
Рёв моторов и визг резины заглушали мысли, отдавая тело адреналину. Длинноногая девушка на высоченных каблуках в элегантной маске-бабочке, скрывающей лицо, вышла навстречу автомобилям. Я въехала на старт. Тонированные стёкла не позволяли рассмотреть соперника. Видела, что машина чёрная, и всё. Девушка подняла руку. Вдох-выдох. Стук сердца. Тишина. Всё вокруг замедлилось. Неуловимое движение кистью и я рванула с места, на полкорпуса опережая оппонента. Ровная прямая. Нога в пол. Не дышу. Финиш. Выдох. Я первая! Ура!
Мне показалось или соперник хотел выскочить из машины и подбежать ко мне? Водительская дверь открылась и замерла. Потом захлопнулась, и гонщик уехал. А я еле успокоила разбушевавшееся сердце. Никогда не любила разборок. Редко, но они случались. Гоночное братство достаточно сплочённое. Если с одним из нас что-то происходит, все спешат на помощь. Но эмоции часто не удержать в узде. Новая жеребьёвка, и я во второй паре. Дожидаясь своего выезда, рассматривала площадь. Мне мерещится или скульптура светится?