Хорошо, что он этого не видит!
– Сегодня мы с тобой вышли победителями, – сказал Ник, – и ты, наверное, думаешь, будто нас сблизило именно это. Ошибаешься, дорогая, у нас похожие судьбы. Это раз. И два – нам уже не раз приходилось выживать. Ночью мы сделали это вместе.
Потом они долго рассказывали друг другу о своих школьных годах, о том, как судьба носила их по бурному житейскому морю и порой волна одиночества накрывала их с головой.
Кэтрин сбавила скорость на повороте.
Ник сразу почувствовал, что под колесами машины не асфальт, а грунтовка.
– Уже приехали? – спросил он, не открывая глаз.
– Нет еще! Объявляется передышка, остановка в пути, привал… Открой глаза и закрой рот! – Кэтрин ударила по тормозам, машина остановилась. – Жизнь, как и еду, следует разнообразить! – засмеялась она. – Пришла пора доставить друг другу немного удовольствия.
Ник просиял. Долой конский хвост! Он распустил по плечам пряди ее каштановых волос, уткнулся в них носом.
– Мне кажется, будто я сплю, – прошептал Ник ей на ухо.
– Гав, гав! – подал голос Хьюдж.
– Понял! – откликнулся Ник. – Гулять так гулять! – Он вышел из машины, открыл заднюю дверцу и выпустил Хьюджа. – Кэтрин, какое дивное место! – Ник огляделся. – Лес, поляна… Просто чудо!
– В лесу все-таки прохладно! – Она поежилась.
– Перебирайся на заднее сиденье, я тебя согрею.
Она так и сделала. Он обнял Кэтрин и прильнул к ее губам. Она ответила ему с такой страстью, что у него на мгновение закружилась голова.
– Дорогая моя! – прошептал он.
Кэтрин неожиданно всхлипнула. Ник пришел в полное замешательство. И вдруг она стала осыпать поцелуями его лицо. Она целовала его, а слезы лились ручьем.
– Что случилось, что с тобой, милая? – Ник поглаживал ее по голове. – Почему эти слезы?
– Это слезы счастья, радость ведь тоже стресс!
– Успокойся, дорогая. Я с тобой…
– Ник, я хочу тебя, возьми меня…
Он взял ее, и им стало легко и радостно.
Уже совсем рассвело. Они сидели с ногами на заднем сиденье, уставшие и умиротворенные. Каждый из них думал о своем. Им было уютно и спокойно. Пора было в путь, но ни ей, ни ему не хотелось выпускать друг друга из объятий.
– Кэтрин, я понял, как много ты для меня значишь. Не умею я говорить громкие слова. Я в тебе души не чаю.
Кэтрин молчала.
– О чем ты сейчас думаешь? – спросил Ник.
А дальше, что дальше? Она не дом, куда можно запросто забегать, где можно укрыться. Хочется какой-то определенности. В начале пути каждой женщине хочется знать, куда она идет. Куда она придет с Ником? – задала себе вопрос Кэтрин, а вслух сказала:
Я все время думаю о взрыве… Все произошло так неожиданно. Она вздохнула.
– Не вздыхай, дорогая! Плохо ты обо мне думаешь… Считаешь, я сказал тебе те слова только потому, что мы были на пороге смерти?
– Да, – произнесла Кэтрин и отвернулась, чтобы он не понял, что глаза у нее на мокром месте.
– Кэтрин, дорогая, я всю жизнь работаю со словами. И знаю им цену. Я всегда говорю только то, что думаю, и никогда не ошибаюсь в выборе нужных мне слов. – Он помолчал. – Посмотри на меня.
Кэтрин повернулась к Нику и, глядя прямо ему в глаза, сказала:
– Я тебя тоже полюбила…
Страстный поцелуй завершил это признание.
Кэтрин и Ник сидели за заднем сиденье старенькой малолитражки и чувствовали себя как в раю. Однако все хорошее быстро заканчивается. Пора было ехать.
– Хьюдж! – позвал Ник. – Ко мне! Мы уезжаем!
Кэтрин села за руль, Ник рядом.
– Глаза завязывать или как?.. – спросила Кэтрин игривым тоном.
– Не стоит! Я зажмурюсь! – пообещал он.
– Ладно, тогда поехали! – сказала она и включила зажигание.
Сначала машина шла медленно, но минут через пять, когда свернули на шоссе, Кэтрин прибавила газу. Нужно было спешить, они и так задержались.
Новый день уже полностью вступил в свои права.
Было пасмурно. Начал накрапывать дождь, а через какое-то время полил как из ведра. Барабанил по крыше, словно приветствовал начало новой жизни. Кэтрин радовалась – ливень смоет все ее неудачи и невезучесть.
Ник клевал носом, но заснуть так и не смог.
– Кэтрин, ты правда следила за моим шефом? – спросил он, когда шум дождя ослаб.
– Руководство ЦАКМИ поручило мне следить не только за ней.
– Но за Николь, наверное, в особенности?
– Можно и так сказать. – Она бросила на Ника быстрый взгляд.
Ник покачал головой и нахмурился.
– Может, я чего-то не понимаю, но я столько лет работаю с Николь бок о бок…