Процессия медленно двигалась по улочкам какого-то маленького поселка. Дороги были просто ужасные. Частенько какая-то карта ломалась, поэтому всем приходилось останавливаться и ждать, пока слуги заменят колесо или ось. Вокруг были такая грязь и нищета, что Дениза невольно вспомнила свой Третий Ярус.
- Почти, как дома… - грустно сказала Дениза, провожая взглядом покосившиеся лачуги.
- Нет! Дома красиво! — возразила Рерина, - Там такие чудесные фонтаны, дворцы!
- Это на первом ярусе. На третьем ярусе все выглядит точно так же, как и здесь, - отозвалась Дениза.
- И ты жила в таком ужасном месте? — с удивлением спросила Рерина.
- Всю свою жизнь… - грустно сказала Дениза.
- Это просто ужасно… - сказала Рерина, - Как можно жить в такой нищете? Неужели вы не хотите работать? Мне говорили, что на третьем живут только лодыри и попрошайки…
- Не скажи. Мы работаем, батрачим на вас круглосуточно. И все ради куска хлеба. У меня, например, была маленькая мастерская по ремонту одежды. От бабушки досталась. Я работала весь день, но в день выходило только пять медных гвен. И то, если повезет. Кое-как хватало. До того, как налоги подняли.
- А почему подняли налоги? — спросила наивная Рерина.
- Потому, что так распорядился король, - пожала плечами Дениза, - Мы платим и королю, и сборщику и всем-всем-всем.
- А пожаловаться вы не пробовали?
- Кому? - пожала плечами Дениза, - Чтобы пожаловаться королю, к нему нужно попасть. А так можно сколько угодно кричать с третьего яруса. Все равно никто не услышит. А если будешь возмущаться слишком громко, то можно попасть в тюрьму без суда и следствия.
- Это просто ужасно…. — прошептала Рерина, - Мне совсем другое рассказывали о Третьем Ярусе. Мне говорили, что там живут одни бандиты, попрошайки, воры и лентяи. Что вы ничего там не делаете, но при этом вечно недовольны жизнью.
- А ты могла бы подумать, откуда берутся свежие булочки? Откуда берется ткань для Ваших платьев и костюмов? Откуда берется рыба для королевского стола? Кто дает вам все это? Тысячи людей работают ради того, чтобы сотни отдыхали, а десятки купались в роскоши. Мы — бесправные. Пока вы учите изысканные манеры, правила этикета, и кушаете каждый день, мы боремся за жизнь. Поэтому я мало чего знаю. Писать и читать меня научила бабушка, а другие дети даже этого не умеют. Зачем простому работяге алфавит? - горько усмехнулась Дениза.
Рерина молчала. Ей было ужасно неловко. Она вспомнила, как насмехалась над Денизой из —за ее дурных манер. Чародейке очень хотелось сказать что-то хорошее, но она никак не решалась. Молчание первой нарушила Дениза.
- Знаешь, Рерина, я ничуть не жалею, что родилась там. Мы — сорняки, а вы — прекрасные розы. Вам нужна теплица, а мы просто растем где попало. Мои друзья — Трей и Рона, жили на чердаке, кушали по три картофелины в день, попрошайничали, но они остались людьми. Когда меня сюда забрали, Рона и Трей были в опасности. Я даже не знаю, что с ними случилось. Они пожертвовали собой, чтобы спасти меня….
- Мы обязательно их отыщем! — пылко заверила чародейка, - Мы вернемся и вместе их отыщем. Если Энсис и Блэйс откажутся, я пойду с тобой. У меня есть связи. У моих родителей есть деньги. Мы обязательно найдем твоих друзей!
Губы Денизы предательски задрожали, слезы навернулись на глаза. Швея плакала, а Рерина ее утешала.
Внезапно карета остановилась.
- Приехали! — раздались радостные голоса за окном.
Это был большой холм, внизу которого был разбит военный лагерь. Гарнизон вяло салютовал принцессе. Принцесса помахала им рукой. Пока устанавливали шатры и раскладывали содержимое сундуков, придворные слонялись без дела.
- Вас приглашает к себе принцесса! — сказал паж, обращаясь к Рерине.
Чародейка отправилась в королевский шатер, а Дениза осталась стоять на холме и смотреть вниз. Там, в дали полыхали пожары и словно муравьи шевелились маленькие воины.
Внезапно раздался сигнал. Воины принцессы Лоары перешли в наступление, которое тут же было подавлено воинами принца.
- Как зовут принца? — спросила Дениза у какой-то служанки, которая обмахивала веером малюсенькую собачку своей госпожи.
- Принц Аластер. Он ровесник нашей принцессы, - ответила она, не отвлекаясь от своего содержательного занятия.
- Лучше бы они в игрушки играли! — вздохнула Дениза.
Тем временем войско принца Аластера перешло наступление. Воины принцессы пытались отбить стремительную атаку, но не смогли. Теперь угроза нависала над всеми присутствующими. В лагере началась самая настоящая паника. Дамы кричали и падали в обморок, слуги спешно паковали вещи, рыцари рвались в бой. Стража принцессы растерялась. И тут появился Энсис. Он оседлал коня, выхватил мечи и бросился стремглав вниз, увлекая за собой рыцарей, которым давно хотелось попробовать себя на поле боя. Однако их отцы, благородные и знатные вельможи, слишком дорожили наследниками, чтобы отправлять их в самую гущу сражений. До особого случая. А тут как раз случай и представился. Энсис отдавал приказы направо и налево, размахивая мечем.