* * *
Промокший от пота подросток пытался унять сердцебиение, и настороженно вглядывался в темноту прохода, из которого давно уже должен был появиться его брат-близнец. Но тот всё никак не появлялся в их условленном месте.
«Две минуты», - тяжело дыша, думал Басир. «Отсчитываю две минуты, и иду за тобой».
В сложившихся обстоятельствах, бездумно шастать туда-сюда было бы неразумно и опасно, но вдруг брату нужна была помощь?
«К чёрту две минуты».
Едва только он поднялся на ноги, как вдруг услышал тихое шуршание, а вскоре увидел и знакомый силуэт, выныривающий из темноты. Махди явился с пустыми руками, но Басир всё равно рад был его видеть, и вздохнул с облегчением.
- Тоже ничего? - устало прошептал Махди, мельком оглядев пространство вокруг, и не обнаружив заветного костюма рядом с братом.
- Пусто, - Басир досадно развёл руками в ответ. Он перерыл буквально все шкафчики хранилища, которое оказалось полностью безлюдным, но нужной вещи так и не нашёл.
- А я даже толком не сумел ничего осмотреть. Там полно народу, - поделился своим опытом Махди. - И они явно собираются остаться там до самого «утра».
Он чувствовал себя виноватым за то, что ему не удалось даже подобраться к шкафчикам, не говоря уже о том, чтобы проверить их содержимое. Но Басир убедил брата в абсурдности таких мыслей, ведь остаться незамеченным среди культистов, снующих по хранилищу, у него не было никаких шансов.
- Наоборот, ты всё правильно сделал, не став так глупо рисковать.
Близнецы пришли к выводу, что в тот момент в хранилищах велись какие-то перестановки и перераспределение ресурсов. С первым хранилищем, в котором Басир ничего не обнаружил, культисты, похоже, закончили. И была большая вероятность, что и центральное уже тоже опустело. В любом случае, оставался только один способ, чтобы проверить это.
* * *
Очень медленно и осторожно, Басир приоткрыл увесистую плиту в стене, и внимательно осмотрел внутреннее пространство хранилища, сквозь образовавшуюся щель. За много лет все эти пустоты, щели и проходы между стенами и отсеками станции, стали для них уже как родные. И словно крысы, они способны были найти путь там, куда большинство других братьев и сестёр даже не догадались бы сунуть нос.
Прислушавшись, и не заметив ничего подозрительного, близнецы полностью отодвинули плиту и вынырнули из своей «норы».
- Вроде никого, - тихо произнесла одна крыса.
- Вроде, да… Я займусь левой частью. Правая, твоя, - отозвалась другая.
Больше слов не требовалось, и они молча принялись за дело, время от времени замирая и прислушиваясь к чему-то, а затем снова возвращаясь к своим отчаянным поискам.
Один шкафчик, второй… пятый... Всё бестолку. Казалось, что и здесь их тоже ожидает провал. Холодная, тягучая безысходность, начала тихонько и заискивающе нашёптывать близнецам о тщетности их барахтанья в этой трясине, из которой им всё равно уже не удастся выбраться.
«Забавные. Наивные создания».
Седьмой шкафчик… снова ничего.
«Зачем? Зачем вы сопротивляетесь?».
Восьмой… Десятый…
«Неужели можно избежать неизбежного?».
Одиннадцатый…
- Есть! - вдруг воскликнул Махди, и сразу же заткнулся, опомнившись и совладав с эмоциями.
- Есть, - уже шёпотом, повторил он, восторженно демонстрируя подбежавшему брату свою находку.
Это было невероятно, но в шкафчике валялся ещё и запасной, кислородный резервуар для шлема.
- Теперь у нас где-то по сорок минут на каждого, - весело оскалился Басир. - Более, чем достаточно. Видишь? Я же говорил. Всё у нас получится!
- И что же именно должно, «у нас», получиться?
Этот неожиданный вопрос застал близнецов врасплох. Оглушённые нахлынувшими на них, радостными эмоциями, они даже не заметили появления культиста за своими спинами.
Незаметно нырнуть обратно в свою «нору», вместе со своей добычей, крысы уже не могли. Но и в угол, пока ещё, они не были загнаны.
- У нас получится уложиться в срок, старший брат, - вдруг отозвался Махди, изображая на лице полнейшую невинность и самоотверженность. - В третьем хранилище, конечно, ещё много работы. Но я уверен, что мы справимся... Ведь свет Его придаёт нам сил.
Извергая из себя этот поток мысли, Махди буквально «стрелял наугад», но, каким-то чудом, его снаряд попал прямо в цель.