Глава 1: «Идеальные рабы»
(Нью-Хейвен, 2047 год. 6:47 утра.)
---
6:47. Фабрика «BioServ». Док-станция №3.
Шесть лабубу в оранжевых жилетах молча загружали контейнеры на транспортер. Их пальцы с тонкими перепонками проворно защелкивали крепления, черные глаза без выражения скользили по штрих-кодам.
— №4412, скорость! — рявкнул надзиратель Картер, тыча электрошокером в спину ближайшего существа.
Лабубу №4412 замедлился. Его шерсть, обычно серо-голубая, слипалась от грязи. Он повернул голову — слишком плавно, почти по-человечески.
— Ты что, глухой?! — Картер замахнулся.
В этот момент №4412 поймал его запястье.
Тишина.
Надзиратель замер. Лабубу не должны были знать анатомию. Но пальцы №4412 легли точно на нервные точки, как учит боевое самбо.
— Эй, стой! — закричал охранник с вышки.
№4412 отпустил. Он снова стал «тупым зверьком»: поник, заурчал, покорно потянулся к ящику.
Картер отступил, потирая руку.
— Говорил же, эти твари иногда глючат, — пробормотал он. — Ладно, смена через час.
---
7:13. Кафе «Sunny Days».
Марк Вейл тыкал вилкой в омлет, не замечая, как желток растекается по тарелке. На экране над барной стойкой вещали новости:
«…лагеря лабубу в секторе 12 показали рекордную производительность! Акции BioServ выросли на…»
— Опять ваши зверушки в тренде, — фыркнула официантка, ставя кофе.
Марк не ответил. Его взгляд зацепился за мелькнувший кадр: стадо лабубу на заводе, и среди них — один, смотрящий прямо в камеру.
Так не должно быть.
Он рванулся к выходу, опрокидывая стул.
---
7:42. Трущобы за станцией «River Side».
Марк пробирался через горы мусора, заваленные разобранной электроникой: платы, провода, паяльники.
— Эй! — Он пнул жестяную дверь. — Говорил же, не собирать хлам!
Из темноты вынырнули три лабубу. Они тащили учебник по химии с пометками на полях.
Марк схватил книгу. Страница 174: «Синтез цианида из косточек фруктов».
— Боже… — Он поднял глаза. Лабубу уже не было.
На стене красной грязью было выведено:
«МЫ НЕ 4412»
---
8:00. Квартира Марка.
Он вколол себе успокоительное и включил компьютер. На экране — его старые записи:
«День 743. Испытуемый №4412 проходит зеркальный тест. Он не просто узнает себя — он рисует на стекле карту здания».
Марк достал пистолет.
Снаружи заскреблись когти.
__________________________________________________________
«Добро пожаловать в мир, где жертвы больше не безмолвны. Глава 1 — тихий ужас перед бурей. Кто из них монстр: лабубу… или мы? Продолжение следует.»
Глава 2: «Сломанный протокол»
8:17 утра. Квартира Марка Вейла.
Скребущий звук за дверью оборвался так же внезапно, как и начался.
Марк не дышал, сжимая пистолет. Так не должно было быть. Лабубу не проявляли агрессии. Не проникали в дома. Не оставляли предупреждений на стенах.
Он медленно подошёл к окну, отодвинул жалюзи.
Пусто.
Только мокрый след на подоконнике, будто кто-то вылизывал дождевую воду.
Марк резко дёрнул тумбочку, доставая старый диктофон. Его голос, записанный три года назад, хрипел из динамика:
«День 112. Испытуемый №4412 демонстрирует эмпатию. Когда я уронил пробирку, он подарил мне свою порцию еды. Возможно, они умнее, чем мы думаем…»
Запись обрывалась на звуке криков.
Он выключил диктофон.
Теперь он знал, что №4412 помнил.
---
9:03. Фабрика «BioServ». Док-станция №3.
Картер хвастался коллегам:
— Да я его шокером ткну, и он сразу…
Он не закончил.
№4412 стоял в двух шагах, смотря прямо на него.
— Ты чего, мразь? — Картер потянулся за шокером.
Лабубу не отводил взгляд.
— Всё, конец смены! — рявкнул начальник цеха, включая сирену.
Лабубу покорно потянулись к клеткам. Все, кроме №4412.
Он поднял лапу и провёл когтем по горлу в универсальном жесте.
Картер побледнел.
---
11:42. Лаборатория «Биоконтроль». Заброшенный корпус.
Марк пролез через разбитое окно. Пыль, разорванные бумаги, засохшая кровь на стенах.
Он искал журналы наблюдений.
Вдруг — шорох.
За углом сидел лабубу. Не №4412. Другой.
Мёртвый.
Его шерсть была выстрижена цифрами 7-4-1.
— Чёрт… — Марк отшатнулся.
Это был код приказа. Того самого, что отдавали перед зачистками.
На полу валялась записка:
«ОНИ ЗНАЮТ. УБЕРИ»
---
13:15. Улицы Нью-Хейвена.
Марк шёл, не замечая толпу. Везде плакаты:
«ЛАБУБУ — НАШИ ДРУЗЬЯ!»
«КУПИ ЛАБУБУ — ПОЛУЧИ СКИДКУ!»
На экране реклама: улыбающаяся семья кормила лабубу с ложечки.
Марк вырубился.
Его телефон завибрировал.