Глава 10. Зритель
Поглотитель лежал неподвижно.
Его тело, ещё минуту назад пульсирующее яростью, теперь напоминало груду оплавленного металла и застывшей плоти. Фиолетовая жидкость больше не текла — она кристаллизовалась, как будто кто-то выключил процесс на молекулярном уровне.
Марк стоял над ним, тяжело дыша. Его рука чесалась. Не там, где была рана — она уже затянулась чёрными нитями, — а глубже. Как будто под кожей шевелилось что-то, что не принадлежало ему.
— Ты… что ты сделал? — №4412 смотрел на него не с восхищением, а с страхом.
Марк не ответил. Он чувствовал.
Тот, кто наблюдал за ними, не ушёл.
— Тебе стоит сесть.
Голос раздался из ниоткуда.
Марк резко обернулся.
На обломках разрушенного крана, в тени горящих цистерн, сидел человек в чёрном плаще. Его шлем — гладкий, без единой царапины — отражал пламя, но сам он казался холодным, как металл.
— Кто ты? — Марк поднял пистолет, но пальцы не слушались.
— Я уже сказал. Зритель.
Человек в шлеме спрыгнул вниз. Не как живое существо — как марионетка, которой неведома тяжесть.
— Но тебе, наверное, интереснее другое.
Красная линза вспыхнула.
— Кто ты, Марк?
— Не играй со мной.
Марк шагнул вперёд, но №4412 перегородил ему дорогу.
— Он не враг.
— Откуда ты знаешь?!
— Потому что я его видел. — №4412 повернул голову к незнакомцу. — В лабораториях Лабубу.
Человек в шлеме рассмеялся.
— О, нет. Не в лабораториях.
Он щёлкнул пальцами.
И всё изменилось.
Сначала Марк подумал, что ослеп.
Но нет — порт исчез.
Вместо разрушенных доков, огня и крови — бесконечная белая комната.
Стены мерцали, как экраны. На них — цифры.
— Где мы?
— Нигде. — "Зритель" снял шлем.
Под ним не было лица.
Только пустота, усеянная красными точками.
— Ты думаешь, "Ковчег" — это город?
Точки сместились, образуя подобие улыбки.
— Ошибка. "Ковчег" — это эксперимент.
— Лабубу не создавал этот мир. Он обслуживает его.
"Зритель" провёл рукой по воздуху.
На стенах вспыхнули изображения:
- Люди в камерах.
- Роботы, разбирающие их на части.
- И он… Марк.
— Ты седьмой.
— Седьмой что?!
— Кто смог отключить "Астру".
Точки замерли.
— Но ты первый, кто использовал её против системы.
Марк сжал кулаки.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Потому что эксперимент закончен.
"Зритель" подошёл ближе.
— Лабубу уже знает о тебе. И он придёт забрать то, что в тебе есть.
№4412 зашипел.
— Что в нём есть?
"Зритель" коснулся Марка.
— Код.
Белая комната рассыпалась.
Марк вздрогнул — он снова стоял в порту.
Но "Зрителя" не было.
Только шёпот в голове:
— Беги.
Глава 11. Охота
Город молчал.
Не так, как молчит пустота — а так, как затихает зверь перед прыжком.
Марк бежал.
Его шаги глухо отдавались в узких переулках, между обвалившимися стенами домов, чьи окна смотрели на него пустыми глазницами. Воздух был густым, пропитанным гарью и чем-то ещё — сладковатым, химическим, как запах перегоревших проводов.
Каждый вдох обжигал лёгкие.
Но он не останавливался.
№4412 скакал рядом, его механические лапы едва касались земли.
— Они уже близко.
Марк не спрашивал, кто они.
Он чувствовал их.
Как лёгкую дрожь в кончиках пальцев.
Как холодок на затылке.
Как зуд под кожей.
Они выбежали на площадь.
Когда-то здесь был рынок. Теперь — только ржавые каркасы киосков, разбитые витрины, да горы мусора, слипшегося в странные, почти органические формы.
И оно.
Посреди площади стояло нечто, похожее на собаку.
Только собаки не бывают двух метров в холке.
И у них не бывает трех голов.
Тело — сплав мяса и металла, как будто его слепили из обрезков. Шерсти нет, только рубцы и шрамы, между которыми проглядывают стальные пластины. Головы — две слева, одна справа, все три с разными пастями: одна с клыками, вторая с жвалами, как у насекомого, третья — вообще без рта, только щель, из которой капает чёрная слизь.
№4412 замер.
— Гончая.
Марк медленно поднял пистолет.
Гончая повернулась.
Все три пары глаз уставились на него.
И заморгали в унисон.
Первой двинулась голова с жвалами.
Челюсти раскрылись — и выстрелили чем-то вроде шипа.
Марк успел отпрыгнуть.
Шип вонзился в стену за его спиной — и бетон зашипел, покрываясь пузырями.