— Вы нарушили карантинную зону, — голос под маской звучал механиэчески.
№4412 оскалился, но Марк жестом остановил его.
— Карантин? Или сокрытие
Пуля «КВИНТЫ »не просто пролетела мимо — она взрывается в кирпичной стене за спиной Марка, осыпая его осколками. Горячая пыль въедается в кожу.
№4412 не предупреждает. Он уже в прыжке.
Его когти впиваются в горло ближайшего наёмника, но — что за черт? — броня не рвётся. Щит как у Лабубу.
— Адаптивные нанокостюмы! — кричит Марк, выхватывая нож с токовым зарядом.
Тактильный ад
Бой не чистый. Это давка в тумане, где:
- Слизь под ногами тянется, как паутина.
- Дрон «КВИНТЫ» врезается в мусорный бак — кислотный распыл шипит на коже Марка.
- №4412 воет не от боли, а от ярости: его шерсть дымится после электросети, брошенной под ноги.
Марк чувствует запах — медь крови, гарь плазмы, что-то сладковатое… как разлагающаяся плоть Лабубу.
Один из наёмников срывает шлем — его лицо покрыто шевелящимися чёрными жилами.
— Ты же человек! — Марк не спрашивает, он констатирует.
В ответ — хрип:
— Человечество… устарело.
Его челюсть разрывается — внутри щупальце с зубами.
№4412 рвёт ему живот, но из раны выплёскивается не кровь, а рой червеобразных нитей. Они тянутся к Марку.
Марк жжёт нити плазменной зажигалкой — вонь как в крематории.
— Бежим! — №4412 хватает его за куртку и швыряет через забор.
Последнее, что видит Марк:
Наёмник с разорванным животом встаёт. Его рана затягивается той же слизью, что была в порту.
2. Погоня и намёки
Бег по крышам, взрывающиеся дроны «КВИНТЫ», рёв №4412, разрывающего одного из наёмников пополам.
Марк на секунду застыл, увидев лицо под шлемом — кожу, покрытую такими же пятнами, как у Лабубу.
— Гибриды… — прошептал он.
Внезапно «Астра» встроилась в его нейроинтерфейс без запроса:
«Предупреждение: Образец 4412 демонстрирует аномалии. Рекомендуется ликвидация.»
— Предатели! — завыл №4412, словно услышав. Его глаза вспыхнули красным — таким же, как у твари из порта.
3. Предательство и открытие
Они спрятались в заброшенной церкви, где когда-то укрывались первые Лабубу. Стены были исписаны кодами ДНК и словом «Эллис».
— Она не пропала. Её забрали, — №4412 тыкал когтем в записи. — Потому что она первая… кто выжил.
Марк достал украденный у наёмника чип:
— «Проект “Рассвет”. Цель: ускоренная эволюция.»
На экране мелькнуло лицо Эллис с пометкой «Стабильный гибрид».
4. Начало войны
Где-то в городе завыли сирены. «Астра» объявила «Чрезвычайное положение», но Марк уже знал правду: — Они создали что-то хуже Лабубу. И теперь чистят улицы.
№4412 фыркнул, вытирая кровавые когти:
— Значит, мы им испортим праздник.
__________________________________________________________
- Почему Эллис — «Стабильный гибрид»?
- Кто стоит за «КВИНТОЙ»?
- Что скрывает «Астра» в своих ядрах?
Глава 6.1: Тени в тумане
(Темный порт, холодный ветер с моря несет запах ржавчины и гниющей рыбы. Марк прижимается спиной к контейнеру, пальцы сжимают ствол самодельного плазменного пистолета. №4412 замер, его шерсть встала дыбом - он чует то, что не улавливают даже датчики "Астры".)
1. ПРОРЫВ
Взрыв.
Осколки бетона секут лицо. Марк катится в сторону, едва уворачиваясь от очереди импульсных зарядов.
- "Лево!" - рычит №4412.
Марк поворачивается ровно чтобы увидеть как наемник в черном костюме буквально вытекает из узкой щели между контейнерами - его тело на секунду теряет форму, становясь похожим на ртутную каплю, прежде чем снова обрести человеческие очертания.
Щелчок заряжающегося оружия.
№4412 бросается вперед, но вдруг резко дергается в сторону - его лапу пронзает метровый шип, выросший из земли. Черная смола пульсирует внутри полупрозрачного нароста.
- "Не давай им контактировать!" - Марк стреляет в лужу слизи у своих ног. Плазма с шипением испаряет вещество, оставляя после себя обугленные кости, слишком мелкие для человека.
Где-то сверху раздается механический голос:
"Карантинная зона 9. Активация протокола "Серп".
2. ИСТИННАЯ ПРИРОДА
№4412 вырывает лапу, но кожа остается на шипе - обнажая мускулы, которые уже начинают зарастать черными нитями.
- "Они... переписывают ДНК на лету," - Марк давит курок, выжигая зараженную плоть. Запах горелого мяса смешивается с чем-то сладковато-медицинским.
Из тумана выходят трое новых гибридов. Один с разорванным животом от их предыдущей встречи - рана пульсирует, демонстрируя зубастый рот прямо в брюшине.