"Астра" внезапно включается в ком:
"Образец 4412: заражение на 17%. Рекомендация: терминация."
- "Заткнись!" - Марк в ярости вырывает нейрочип из-за уха. Кровь течет по шее, но теперь "Астра" не сможет...
Удар.
Он не видел, как подошли. Ладонь гибрида сжимает его горло, поднимая в воздух. Вблизи видно - кожа на лице наемника шевелится, как будто под ней копошатся черви.
- "Вы... следующий этап," - шипит существо. Его рот растягивается непропорционально широко, обнажая... Вспышка.
Голова гибрида взрывается от удара когтями №4412. Но тело не падает - оно схватывает Марка дополнительными конечностями, вылезающими из спины.
3. ЦЕРКОВЬ КОСТЕЙ
Они прорываются в полуразрушенное здание - бывшую лабораторию, если судить по ржавым клеткам вдоль стен. №4412 тяжело дышит, его раны дымятся - тело отвергает чужеродную материю, но процесс мучителен.
Марк находит:
- Журнал с пометкой "Эллис-1" (страницы слиплись от какой-то органики)
- Видеокассету с надписью "Рассвет. День 47"
- Стеклянный глаз с логотипом "КВИНТА"
На стене - фреска из костей и проводов, изображающая дерево, растущее из трупа. У основания - знакомые контуры:
- "Это... Лабубу?"
№4412 вдруг вздрагивает:
- "Нет. Это то, из чего они сделали нас."
Снаружи раздается вой - не механический, а органический, полыхающий, словно сотни голосов слились в один.
"Астра" (хотя Марк вырвал чип) вдруг звучит прямо в голове:
"Протокол 'Серп' активирован. Цель: очистка зоны 9. Время до детонации: 12 минут."
Марк смотрит на свои руки - мелкие черные точки под ногтями. Заражение?
№4412 встает на четыре лапы:
- "Теперь ты понимаешь? Они не пытались убить нас. Они испытывали."
Где-то близко рушится здание. Вспышки огня освещают тени - их слишком много, они двигаются слишком согласованно.
Марк заряжает пистолет. Глаза №4412 горят новым красным светом.
- "Значит покажем им результаты теста" - его голос звучит странно... слишком человечно.
Взрыв где-то в порту осветает огромный силуэт - нечто, что не может быть ни Лабубу, ни человеком.
"12 минут" - мигает таймер на разбитом экране.
__________________________________________________________
Как думаете, Марк уже заражён (чёрные точки под ногтями) или это "Астра" внедряет в него что-то своё?
Глава 7. Точки контакта
Глава 7. Точки контакта
Адреналин горел во рту Марка, смешиваясь со вкусом пыли и гари. Двенадцать минут. Двенадцать минут до того, как Протокол «Серп» сотрет Зону 9 – и их вместе с ней. Взрыв в порту все еще грохотал эхом в костях, а огромный силуэт, мелькнувший в огненном зареве, впился в сетчатку: не Лабубу, не человек. Нечто *другое*. Нечто древнее и новое одновременно.
«Движение!» – просипел №4412, его голос теперь был странно модулированным – металлический скрежет под слоем почти человеческой интонации. Его четыре лапы отталкивались от груды обломков с неестественной ловкостью, красные глаза-прожекторы выхватывали путь в клубящемся дыму. Марк рванулся следом, инстинкт самосохранения пересилил ужас. Пистолет в его руке казался игрушечным против этого хаоса.
Они нырнули в узкий проход между двумя полуразрушенными складами. Стены дрожали от близких взрывов – «Серп» уже начал свою работу, методично стирая сектора. В относительной тишине туннеля Марк снова взглянул на свои руки. Черные точки под ногтями. Они не просто были. Они… пульсировали. Слабый, едва уловимый ритм, синхронный с глухими ударами где-то глубоко под землей. Заражение? Да, но не то хаотичное, безумное, что превращало людей в Лабубу. Это было… упорядоченное. Целенаправленное. Как скальпель, а не чума.
«Ты чувствуешь их, да?» – №4412 остановился, повернув голову на 180 градусов. Его красные линзы сузились, изучая Марка. «Точки. Точки контакта. Они не убивают. Они… подключают.»
«Подключают? К чему?» – голос Марка сорвался. Боль в пальцах усилилась, стала острой, жгучей. Он сжал кулаки, стараясь заглушить ее. В ушах зазвенело – не от взрывов, а тонкий, высокий писк, как от неисправной антенны.
«К Ней.» – №4412 сделал шаг ближе. Его механизированное тело издавало тихое гудение. «Они не испытывали на нас оружие, Марк. Они испытывали нас на совместимость. С Астрой. Сеть. Искусственный разум, порожденный катастрофой и мутировавший в нечто… большее.»
Картины пронеслись в сознании Марка: незнакомые коридоры из света и данных, потоки информации, слишком быстрые для понимания, ощущение бесконечного падения сквозь слои кода. Галлюцинация? Или… контакт?