— Стой, фраер! — просипел один из них, поигрывая ножом.
— Стою, — с готовностью отозвался, одновременно делая шаг назад.
— Гони лопатник! — потребовал второй.
— Как заведу, так непременно! — продолжил отступление, чувствуя, что еще немного и упрусь спиной в стену.
— Ты что, сученыш, шутить вздумал?
— Боже упаси! И в мыслях не было… просто, в данный исторический период нахожусь некоторым образом на мели. Не то с удовольствием бы поделился с уважаемыми людьми. А вы, кстати, под кем ходите?
— Ты что, дядя, попутал?
— Да нет, ребятки, — уловил я тень сомнения в словах бандита и тут же изменил тон. — Это вы попутали. Работаете на чужой территории, а в общак не заносите…
Кажется, меня понесло. Работая по кабакам, я, хоть и довольно поверхностно, но всё же был знаком с уголовным миром. И вполне мог произвести впечатление на не слишком опытного человека. Эти были как раз из таких.
Почему мне так показалось? Ну, во-первых, выбор подсадного. Не похож он был на обычного мальчишку, и только такой фраер лопоухий как ваш покорный слуга, мог попасться на столь примитивную уловку. Во-вторых, место для засады они выбрали не слишком удачно. Двор был проходным и тут в любую минуту могли появиться посторонние. Всё это вихрем пролетело у меня в голове, пока выкатывал опешившим от моей наглости налетчикам предъяву.
— Да ты кто такой?! — с трудом вставил фразу в мой монолог Сиплый и обернулся, как бы ища поддержки к своему напарнику.
Это было ошибкой. Воспользовавшись моментом, я без затей ударил его ботинком стараясь попасть по коленной чашечке. Судя по воплю никак не ожидавшего от меня такой подлости бандита, это удалось. Отпихнув охромевшего врага в сторону, тут же бросился в сторону ворот и уже через несколько секунд мчался по улице со всей возможной скоростью.
Второй налетчик попытался за мной гнаться, но не тут-то было. Легкие Николая Семёнова, в отличие от моих в прошлой жизни, были в прекрасном состоянии, ноги длинными и потому бежать получалось ничуть не хуже, чем никому пока еще неизвестному Форресту Гампу.
Быстро добравшись до оживленных улиц и почувствовав себя в относительной безопасности, перешёл на шаг и попытался восстановить дыхание. По крайней мере, вокруг были люди и при них меня резать не станут…
— Куда так торопишься, солдатик? — кокетливо окликнула меня какая-то стрёмная женщина с сигаретой в крашеном кармином рту.
— Тебе какое дело! — огрызнулся я.
— Грубиян! — уничижительно фыркнула проститутка и отвернулась в поиске клиентов.
Оглядевшись, я вдруг понял, что нахожусь на том самом месте, где в будущем будет площадь Победы, с одноименным кинотеатром, а теперь… надо же какое совпадение! Синематограф! А люди, толпившиеся вокруг, пришли на сеанс…
— Негодяй! — донесся до меня чей-то крик. — Подлец! Ты хочешь меня разорить?
Резко оглянувшись, я заметил хорошо одетого плотного господина, ругавшегося с каким-то невзрачным длинноволосым юношей. По нелепому выражению застывшему на его лице и неловким движением было понятно, что молодой человек до того пьян, что едва стоит на ногах. В общем, ничего не обычного, ели бы не одна деталь, а именно длинные и артистичные пальцы выдававшего в нем служителя муз.
— Мерзавец! Алкоголик! — продолжал костерить его нэпман.
— В чем дело, гражданин?! — как можно более строгим голосом вмешался я.
— Что? — вздрогнул коммерсант и повернулся ко мне.
Очевидно, мой полувоенный костюм и строгий голос ввели его в заблуждение и он, решив, что перед ним представитель власти, принялся оправдываться.
— Видите ли, — срывающимся голосом начал он, — этот человек мой тапёр!
— И что?
— Но он же пьян!
— Это не преступление!
— Да как же не преступление, если сейчас начнется сеанс, и он должен играть!
— Сеанс? — все еще не понимал я.
— Да! Я владелец синематографа! — едва не завопил от возмущения тот, после чего взглянул на меня более внимательно. — А вы, позвольте осведомиться, кто?
— А тапёр это — пианист? — вспомнилось мне значение слова.
— Представьте себе! — съязвил в ответ нэпман.
— Вам повезло. Я тоже музыкант и могу сыграть за него!
— Вы? — недоверчиво взглянул на мой прикид коммерсант.
— Простите, вам шашечки или ехать?
— Что?!
— Много ли сейчас вокруг вас вокруг людей умеющих лабать на пианино?