— Попался! — радостно воскликнул Тоби, направляясь к Наруто. Ямато и Сакура действовали одновременно, и между Тоби и Наруто проросли острые как бритва ветви. — Ого! — отреагировал Тоби, хотя колья прошли сквозь его тело. Наруто отшатнулся как раз в тот момент, когда Ямато создал змееподобную ветку, обвившуюся вокруг Тоби. Человек в маске театрально вздохнул и поднял руки, повернувшись лицом к Ямато и Сакуре. — Ну что ж, — сухо произнёс он. — Может мы все уже согласимся, что эти атаки бесполезны?
— Сакура, — прошептал Ямато. — Он прав, это бессмысленно. Мы должны продумать стратегию, пока Наруто и Саске отвлекают его. Чем больше информации мы сможем извлечь, тем лучше.
— Мы знаем, что он не всегда неуязвим, иначе он не смог бы ударить Наруто прямо сейчас, — сказала Сакура, сузив глаза на человека в маске. Сзади к нему подошёл Саске, в воздухе раздался громкий треск, когда он создал очередной Чидори. — Если рассуждать логически, это дало бы нам шанс. Прямо перед тем, как он атакует.
Ямато кивнул.
— Мы нанесём удар в ту же секунду, как он попытается контратаковать Саске.
Тут её осенила одна мысль.
— Он появляется и исчезает по своей воле. Если предположить, что это пространственно-временная техника, мы должны сосредоточиться на части тела, которую он будет использовать для атаки, — увидев вопросительный взгляд Ямато, она продолжила: — Давайте исходить из предположения, что он может проходить сквозь предметы не только всем телом, но и отдельными его частями.
Ямато понимающе кивнул.
Приготовившись, Сакура не мигая смотрела, как Саске дотянулся до Тоби, и его рука вновь прошла сквозь него. Она сунула руку в подсумок с осторожной точностью, двигаясь достаточно медленно, чтобы Тоби не заметил этого, и вытащила кунай, бросив его в направлении Тоби, когда тот замахнулся для удара.
Застигнутый врасплох, он чуть опустил руку. Вместо того, чтобы воткнуться в неё, кунай лишь прорвал чёрную ткань плаща и врезался в дерево позади мужчины. Словно не совсем понимая, что происходит, Тоби опустил взгляд на свою порванную одежду и снова посмотрел на Сакуру и Ямато.
— Очень хорошо, — сказал он. Как и прежде, его голос и поведение изменились. Он выпрямился, взглянул на Саске и снова повернулся к ним. — Думаю, пора положить конец этой маленькой игре, — он повернулся к Наруто. — Наруто, я забираю тебя.
— Чёрта с два ты это сделаешь, — крикнула Сакура, ударив кулаком по земле. Трещина расколола землю и достигла дерева, на котором стояли трое мужчин. Саске и Наруто спрыгнули на землю, а Тоби остался стоять и соскочил, как только дерево коснулось земли.
— Четверо против одного, — повторил Ямато. — Повторяю ещё раз: сдавайся.
— Ты прав, — ответил Тоби. — А давайте сравняем шансы?
Он сформировал последовательность печатей быстрее, чем Сакура когда-либо видела в своей жизни, и хлопнул рукой по лесной подстилке.
Из земли начал подниматься большой деревянный гроб. Ямато издал звук удивления и сформировал печать — над саркофагом быстро вырос ствол дерева, предотвращая его подъём.
— Сакура! Наруто! Саске! — крикнул Ямато. — Помогите остановить этот гроб!
Наруто и Саске кивнули, бросаясь на Тоби и гроб, в то время как Сакура скопировала технику Ямато, и вокруг гроба обернулись дополнительные ветви, удерживая его на месте.
— А что в гробу? — осмелилась спросить она.
— Это не «что», а «кто», — мрачно сказал Ямато. — И держу пари, что мы не хотим это выяснить.
«Сгодится», — подумала она, подпитывая ветви ещё большим количеством чакры.
— Наруто, Саске, — позвала она, привлекая внимание парней. — Контратакуйте, когда он попытается напасть на вас!
— Сообразительная девочка, — сказал Тоби, исчезая. Он снова появился возле гроба и протянул руку к образованным вокруг него ветвям дерева. Взмахом руки он испепелил их, освобождая гроб, чтобы тот полностью поднялся на поверхность.
Сакура в ужасе смотрела, как гроб остановился и дверь со скрипом открылась.
В нём был высокий человек в красных доспехах, с длинными тёмными волосами и привязанным к спине гунбаем. Его кожа была странного цвета, будто кто-то украл из неё все краски.
— Это плохо, — недоверчиво произнёс Ямато. — Нам придётся отступить.
— Кто это? — спросила Сакура, пытаясь помешать Тоби положить к фигуре в гробу что-то похожее на кунай. Он проскользнул сквозь созданные ею ветви, будто их там и не было, и поместил кунай в районе шеи мужчины.
— Это, — сказал Ямато, — Учиха Мадара.
Она замолчала. К коже Мадары всё больше возвращались краски. Наруто и Саске прекратили атаку, беззвучно наблюдая, как Мадара вышел из гроба и хрустнул шеей. Его длинные волосы грациозно развевались на ветру, он посмотрел на Сакуру и Ямато презрительным взглядом, как домохозяйки смотрят на таракана, а затем повернулся к Наруто и Саске.
Безусловно, он был силён. Она не смогла прочитать его чакру, что, без сомнения, было результатом Эдо тенсей… Но в его взгляде было что-то такое, от чего она похолодела, а волосы на её затылке встали дыбом.
— Обито, — ровно произнёс Мадара опасным голосом. Он замолчал на секунду, осматривая периметр. — Мы не об этом договаривались.
Ямато ахнул. Сакура обернулась и увидела, что тот подошёл на шаг ближе, широко раскрыв глаза и глядя на человека в маске.
— Обито? — позвал Ямато. — Учиха Обито?
Это имя показалось ей знакомым. Сакура порылась в памяти и, наконец, нашла там список бывших товарищей Какаши по команде. Давным-давно он рассказал, что случилось с его командой и как умерли все, кого он любил. Это был один из тех редких случаев, когда Какаши открыто говорил о своём прошлом. Хотя он не поделился подробностями, на следующий день они втроем прочитали отчёты и обнаружили, что Обито погиб под завалом у моста Каннаби, а Рин умерла вскоре после этого, хотя подробности её смерти считались засекреченными.
— Он мёртв, — сказала Сакура, переводя взгляд на человека в маске. — Учиха Обито мёртв.
— Если я чему и научился как шиноби, так это то, что никто не мёртв, пока нет тела, — ответил Ямато сквозь стиснутые зубы. — Что ты делаешь, Обито? — крикнул он. — Ты же шиноби Конохи. Почему ты на стороне Акацуки? Почему ты не вернулся в Коноху? Мы думали, ты погиб у Каннаби.
Человек в маске, Обито, склонил голову набок, глядя на Ямато.
— Я погиб у Каннаби, — сказал он после долгой паузы, его игривый тон исчез. — Открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь в аду. Я вернулся только для того, чтобы разорвать связующие звенья мира, — он посмотрел на Мадару, скрестившего руки на груди. — Мадара, оставляю это тебе.
— Направляешься в Коноху, да? — спросил Мадара с глубокой скукой в голосе.
— М-хм, — произнёс Обито. — Встретимся там, когда закончишь.
Прежде чем команда успела сделать хоть шаг, воздух вокруг него исказился, закружившись, и Обито исчез.
— Нужно возвращаться, — заявил Ямато. — Мы должны предупредить Коноху.
— Если Обито использует пространственно-временное ниндзюцу, есть большая вероятность, что он уже в Конохе, — сказала Сакура, благодарная Мадаре за каждую секунду ожидания. И Наруто, и Саске замерли по обе стороны от прародителя Учиха, оценивая его и бросая взгляды на неё и Ямато. — Мы можем послать клона?
— Попробуй послать одного, и Сакура, — Ямато посмотрел на неё. — Держись позади меня. Если хоть часть того, что я слышал об Учиха Мадаре, правда, нам понадобится медик.
Сакура молча смотрела, как Ямато встал перед ней, словно барьер, закрывающий её от Мадары. В мгновение ока она вернулась в то время, когда ей было двенадцать и её защищали юные Саске и Наруто, а также Какаши и даже Ли. Когда ей было тринадцать, и Наруто спас её от Пустынного Гаары. Когда ей было шестнадцать и она была хорошо тренирована, но Саске всё же выпрыгнул перед ней, чтобы спасти от бродячего самурая.
«Каждый раз», — сокрушалась она, не сводя глаз с фигуры в красном. — «Каждый раз».
У неё зазвенело в ушах, когда она увидела, как Саске и Наруто начали действовать, в их ладонях вращались и потрескивали характерные техники, пока Ямато защищал её от вреда. Даже не видя его лица, Сакура знала, что он обдумывает план отступления. Мадара уклонялся от атак с лёгкостью человека, который сражался с тысячами и тысячами шиноби в своей жизни, танцуя вокруг обоих парней, будто они были только что окончившими академию генинами. В следующую секунду он развернулся вокруг Наруто, схватил руку, державшую Расенган, и ударил ею Саске в живот.