— Входи! — послышался голос Цунаде.
Открыв дверь, Сакура остановилась как вкопанная. Вместо Наруто и Саске, которых она ожидала увидеть, на неё через плечо смотрел Итачи. Судя по виду, он ещё не добрался до дома. Рядом с ним стоял Ямато, поднявший руку и вежливо кивнувший ей. А по другую сторону от Итачи стоял Какаши, чьи глаза щурились в фирменной улыбке. Он поднял руку.
— Йо.
— Йо, — ответила Сакура, рассеянно закрывая дверь. Цунаде сидела за столом, скрестив руки на груди. — Хокаге-сама, — поздоровалась она.
— Хорошо, что вы все здесь, — сказала Цунаде, откидываясь назад.
Нахмурившись, Сакура подошла и встала справа от Какаши, сцепив руки перед собой.
— Акацуки сделали очередной ход. По всему миру пропало без вести ещё больше джинчуурики. Похоже, что, несмотря на то, что три члена организации устранены, у них более чем достаточно людей, чтобы продолжать осуществлять свои планы, — сказала Цунаде. Её медовые глаза метались между ними четырьмя.
— Кто пропал? — спокойно спросил Ямато.
— Пятый Казекаге, Гаара, — сказала Цунаде.
Глаза Сакуры расширились.
— Но… он же Казекаге. Как они могли забрать его?
— На Песок было произведено нападение. Детали пока неясны, но как наши ближайшие союзники, они обратились к нам за помощью в надежде спасти Казекаге.
— Итак, мы отправляемся в Песок, — задумчиво произнёс Ямато.
Цунаде пристально посмотрела на него.
— Нет.
Какаши переступил с ноги на ногу, слегка нахмурившись, пока молча обдумывал информацию.
— В Песок отправилась команда Гая, — сказала Цунаде, переводя взгляд на Какаши и Сакуру. — Наруто и Саске отстают от них на несколько часов. Наруто близко дружит с Казекаге и окажет неоценимую помощь. Саске там, чтобы убедиться, что он не сделает ничего… опрометчивого.
— Шишо, — сказала потрясённая Сакура. — Наруто — джинчурики—
— Я понимаю, — оборвала её Цунаде. — Но, как ты прекрасно знаешь, Наруто не из тех, кто сидит сложа руки, пока мы посылаем других на спасательную операцию. Если Акацуки может украсть Каге из его собственной деревни, я боюсь, что безопасных мест осталось очень мало. Верь в него.
Сакура стиснула зубы, не понимая, почему ни её, ни Какаши не попросили присоединиться к миссии. Цунаде, казалось, прочла её мысли — в её глазах плясали весёлые огоньки.
— Теперь что касается вас, — она встала со стула и положила руки на стол. — Это миссия ранга S, — сказала Цунаде. — Наши источники сообщают, что лидер Акацуки скрывается в Дожде. Похоже, что сколько бы голов мы ни отрубили, Акацуки будет функционировать, пока есть он. Ваша миссия состоит в том, чтобы пойти в Дождь, раскрыть личность лидера Акацуки… и убить его.
Все четверо молчали.
— Какаши, поскольку ты самый опытный шиноби и был капитаном всех трёх членов твоего отряда, будешь руководить миссией, — продолжила Цунаде. — Вы с Итачи будете действовать как наступательное ядро этого отряда. Ямато, твоя роль будет поддерживающей, — Цунаде вновь перевела взгляд на Сакуру, и та была уверена, что заметила беспокойство, промелькнувшее в её медового цвета глазах. — Я посылаю с вами своего лучшего медика.
— Понятно, — сказал Какаши.
— У вас три дня, чтобы спланировать миссию и подготовиться. У разведывательного отдела есть карты Дождя и его деревни, а также информация об этих его спасителе и ангеле, — она произнесла эти два слова с презрением, закусив губу от гнева и сжав кулаки, под которыми смялись бумаги.
— Цунаде-сама? — осмелилась заговорить Сакура.
— Джирайя мёртв, — сказала Цунаде, поднимая голову. Сакура ахнула, глаза Какаши расширились. — Он отправился в Дождь на разведку и не вернулся, — она на мгновение умолкла. — Наруто ещё не знает, — она посмотрела на каждого искренним взглядом. — Последнее наставление перед отправлением… Возвращайтесь домой.
— Есть, Хокаге-сама, — ответили шиноби.
— Свободны.
Когда Ямато закрыл за собой дверь кабинета Цунаде, все четверо посмотрели друг на друга. Итачи спокойно смотрел на дверь, очевидно, обдумывая полученную информацию, в то время как Ямато выжидающе смотрел на Какаши.
— Через три дня собираемся у западных ворот в шесть утра, — наконец сказал Какаши. — Оставьте здесь свои протекторы и любое снаряжение, которое легко идентифицирует вас как шиноби Конохи. Джирайя-сама — один… был одним из величайших шиноби, которые когда-либо жили. Эта миссия по убийству будет отличаться от всех других. Я введу вас в курс дела через три дня.
— Ясно, — ответили все трое. Какаши кивнул, оглянулся на Сакуру через плечо и исчез из коридора.
— Не могу поверить, что Джирайя-сама… — сказал Ямато, и его голос затих. Они шли к выходу. — Для шиноби это может показаться наивным, но я почему-то ожидал, что он умрёт от старости.
— Согласен, — сказал Итачи, пряча руки в карманы.
— Бедный Наруто, — прошептала Сакура. Хотя Наруто с годами видел Джирайю всё реже, он очень любил старого извращенца. Однажды, будучи пьяным, он свободно признался, что Джирайя ему словно названный отец, и выразил желание, чтобы мечта Джирайи об окончании конфликтов в мире шиноби сбылась.
Но не он один потерял его.
Сакура остановилась, оглянувшись на освещённый кабинет Цунаде. Двое мужчин также встали, терпеливо ожидая её.
— Мне… нужно кое-что сделать, — сказала Сакура, улыбаясь сначала Ямато, а потом Итачи. Он, казалось, точно знал, что она задумала, и одарил её доброй улыбкой. — Увидимся через три дня.
— До встречи, Сакура, — ответил Ямато.
Итачи просто кивнул ей, и на мгновение её поразило страстное желание оказаться в его объятиях, пока она разбиралась с бушевавшей в ней буре эмоций и вопросов. Вместо этого Сакура поднялась по лестнице, нырнула в принадлежавший ей маленький кабинет и подошла к столу. Она открыла один из ящиков, обнаружив там бутылку саке, которую несколько недель назад спрятала от Цунаде по просьбе Шизуне, и, взяв два стакана, вернулась к Хокаге.
========== Интерлюдия: истории деревни Листа ==========
УЧИХА САСКЕ
— Саске, — голос Наруто вывел его из задумчивости.
— Хм, — отозвался Саске, осматривая периметр Шаринганом, пока они приближались к окраине Страны Огня. Скоро они выйдут на живописные просторы и холмы с огромными ревущими реками, бегущими через них, словно вены. Саске всегда нравилось их недолгое пребывание в Стране Рек.
— Мне нужен совет, — пробормотал Наруто.
Саске чуть не споткнулся.
— Что? — сказал он.
— Что слышал, — рявкнул Наруто, и его щёки окрасил румянец. Он выглядел смущённым, даже для Наруто.
— Я имел в виду, что за совет тебе нужен? — уточнил Саске, добавив тихое «усуратонкачи» себе под нос.
Наруто долго молчал.
— Девчонки.
Саске инстинктивно огляделся в поисках каких-либо признаков наступления конца света. Ничего не найдя, он снова перевёл взгляд на Наруто, безмолвно давая тому знак продолжать. Наруто сморщил своё красное лицо — явный признак того, что он изо всех сил пытался подобрать правильные слова.
— Выкладывай, — нетерпеливо сказал Саске.
— Как понять, когда ты… э-э… как бы это сказать…
Саске молча умолял Наруто не задавать вопросов, связанных с пестиками и тычинками. Всего несколько лет назад у него самого состоялся крайне неприятный разговор со старшим братом, и он не хотел повторять его — никогда.
— Влюблён? — пискнул Наруто.
В глубине души Саске хотел, чтобы это сделал кто-нибудь ещё. Кто угодно. Сакура, Какаши, даже Итачи справился бы с этим гораздо лучше, чем он, а ведь Саске ещё даже не начал.
— А что?
— А сам как думаешь? — Наруто вздохнул. Он искоса взглянул на Саске. — Я пригласил Хинату-чан на свидание.
— Давно пора.
— Спасибо, — ответил Наруто, прежде чем остановиться и почесать щеку. — Дело в том, что… Хината действительно любит меня.