— Тебя мама попросила меня вывести? — горько усмехнувшись, спросила девушка.
— Почему мама? — растерялся Ратибор. — Нет, я просто предложил. Ну, если не хочешь…
— Я хочу, — неожиданно для себя самой сказала Дарена. — Только Лада не пойдёт, заболела она.
— Вот как? А что с ней?
— Простыла, можешь зайти навестить.
— Да мне не с чего, вроде. Любомиру скажу, он точно зайдёт. Значит, завтра пойдём?
— Да, только давай не на большие горки, — попросила Дарена, смущаясь. — На больших народу будет полно. Давай на Озёрные, там горки не хуже.
— Давай, — охотно согласился Ратибор. — Санки я достану. За тобой когда зайти?
— После завтрака, — решила девушка и, ойкнув, бросилась к печи, у неё что‑то стало выкипать.
Ратибор улыбнулся и потёр усы, а потом снова пошёл за водой, хоть то и не особо нужно было, просто он видел, что Дарена смущается, и не хотел её в краску вгонять.
Наступила весна. Почти полностью сошёл снег, озеро оттаяло и в нём стала просыпаться нежить. С юга вернулись птицы и бурно выясняли отношения, воюя за прошлогодние гнёзда.
— Привет, Дарена, — вломился в дом к соседу Любомир, на ходу застёгивал пояс с оружием. — Ладу позови, пожалуйста. Только побыстрее.
— Случилось что? — испугалась девушка.
— Нет, но позови. Лада, — крикнул он сам.
— Любомир, — Лада вышла из мастерской отца и улыбнулась. — Чего шумишь?
— Увидеть тебя хотел перед тем как уеду, — Любомир сгрёб подругу в объятия.
— А далеко уезжаешь? — испугалась Лада, заметив что мужчина в полном боевом облачении.
— В дозор.
— Любомир, — Лада упёрлась ему руками в грудь, чтобы лицо мужчины лучше видеть. — Дозор неделю назад вернулся.
— Ну не в дозор, но уехать надо.
— Случилось что? — испугалась девушка.
— Мы со всем разберёмся, — пообещал Любомир. — Я не хотел уезжать тебя не поцеловав, — он снова прижал Ладу к себе. — Без меня тут на других мужиков не заглядывайся, — шутливо велел он.
— Ну если ты просишь, — слабо и как‑то растерянно улыбнулась Лада.
— Прошу. И береги себя, — Любомир отстранился. Обычно он так быстро никогда Ладу не отпускал, и это напугало её ещё сильнее.
— Любомир, ты себя тоже береги, — попросила девушка. — А когда вернёшься?
— Не знаю, радость моя, но как только вернусь, приду, — Любомир поцеловал Ладу ещё раз и побежал к княжескому терему, откуда дружина уезжать должна была.
— Коли я не вернусь, ты за Ладой смотри, — бросил он Всемилу, который в городе оставался.
— Ты уж вернись, — буркнул Всемил.
— Вернусь — Любомир вскочил на коня. — А ты тут за ней пригляди и за Леем смотри, он давно на Ладу виды имеет.
— Двинулись, — раздалась команда сотника, и те дружинники что уезжали, тронули коней. Оставшиеся смотрели уходящим вслед и молили богов, чтобы те вернулись скорее и в полном составе. Меньше часа назад к князю примчался человек с просьбой о помощи, у северных границ княжества обнаружили что жители одной из деревень мертвы. Все до единого, от мала до велика. Но никаких следов крови или нападения. В соседней деревне так же почти в одночасье погибла вся скотина Вот правитель города и отправил часть дружины разобраться. Лада выбежала на площадь и поняла что опоздала, Любомир уже скрылся за воротами.
— Всемил, — оглядевшись, Лада увидала друга. — Что случилось?
— Да так, очередной дозор, — Всемил постарался улыбнуться как можно беспечнее.
— Ох, матушка Земля, — Лада отступила на шаг назад. — Да что же это?
— Лада, да ты чего? — Всемил взял девушку за руку. — Говорю же, дозор. Очередной объезд земель.
— Говоришь, — кивнула Лада. — Только вот врёшь. Из дозора ты сам неделю назад вернулся и на объезд так не уезжают.
— Ну как так, Лада? — Всемил вздохнул. Девушка была умной и таким примитивным враньём её было не провести. — Ты не волнуйся. Через пару дней вернётся Любомир, и всё будет хорошо.
Лада внимательно смотрела на друга, пытаясь понять насколько всё серьёзно, хотя чего уж тут было гадать, ясно же, коли было бы что‑то простое, так быстро столько дружинников бы не отсылали.
— Лада, — Всемил поплёлся за подругой. — Ну не расстраивайся ты так, всё будет хорошо.
— Конечно будет, — кивнула девушка, стараясь отогнать чёрные мысли, и пошла обратно к дому.
* * *
За те полторы недели что уехавшего отряда не было, Лада не находила себе места, а когда утром, открыв дверь, увидела на пороге грязного и совершенно вымотанного Любомира, девушка молча бросилась ему на шею.