— Ратибор, ты чего, это свои. Долгай в дружине князя Ждана служит.
— Потому и прошу, — сказал Ратибор. — Опасно это может быть.
— А вы что вообще тут делаете? — спросил командир отряда, он Всемила тоже узнал.
— Мы жить к вам ехали, — Всемил опустил голову и покосился на брата.
— Я не знаю опасно ли это, но лучше вам от нас подальше держаться, добрые люди, — сказал Ратибор.
— Расскажешь почему? — хмурясь, спросил старший.
— Расскажу,
Он поведал быстрогородским дружинникам о той страшной беде, что обрушилась на их родной город, о том, как вернулся сбежавший князь, как сами они убегали из города. А потом рассказали о том, что Лада снова слегла и что недуг её очень похож на тот, что всех женщин погубил.
— Вроде через мужчин это не передаётся, но кто знает, — закончил свой рассказ Ратибор. — Так что лучше уезжайте.
Быстрогородские дружинники переглянулись, старший кивнул на лошадей.
— На, держи, — он снял с себя плащ. — Не промокает он.
— И мой возьми, — протянул Всемилу плащ Долгай.
— И мой, — свои плащи отдали все кто в отряде были.
— Спасибо, ребята, — Всемил поспешил к Ладе, и принялся укутывать её в сухое и устраивать непромокаемый навес, а дружинники помчались в город.
* * *
— Плохо дело, князь, — глава вернувшегося отряда вошёл к князю Ждану с докладом. Он рассказал всё, что узнал о пришельцах, что уже несколько дней в лесу жили. Князь о них от дриад узнал и людей разобраться отправил. Доклад дружинников ему не понравился. Созвали совет, куда пригласили лучших докторов в городе и всех колдунов. Дружинникам пришлось рассказать всё ещё раз.
— Ты девушку сам видел? — поинтересовался главный городской колдун Жар.
— Нет, Ратибор, брат Всемила, сказал что не знает как болезнь передаётся и просил не рисковать.
— Всемил, — воевода нахмурился. — Не Перелесок, случаем? Тот что год назад от нас уехал.
— Он самый, а Ратибор — брат его старший. Любомир, сказали, погиб.
— Что за Всемил? — поинтересовался колдун.
— Дружинник, неплохой парень, как и брат его, будь к небу добр батюшка Небо.
В комнате воцарилась тишина.
— Что скажите? — обратился князь к врачам.
— Никогда я о подобной болезни не слыхал, — взглянув на коллег, сказал старший из докторов, остальные согласно закивали. — И вообще впервые слышу чтобы болезнь так избирательна была. Это скорее на колдовство смахивает, на проклятие какое‑то.
— Что скажете? — князь посмотрел на колдунов. — Возможно такое?
— Всякое на свете возможно, князь, — главный быстрогородский колдун потёр виски. — Самим бы на девушку посмотреть.
— А коли это заразно? — воскликнул воевода.
— Мужики же не умерли, и Всемил ваш при больной подруге здоров же?
— Ну сопит немного, но то скорее от сырости, — ответил Долгай. — Дожди ведь который день льют, а у них телега открытая. Они под ней девушку укрывают, а сами мокнут.
— Посмотреть бы, — повторил колдун.
— Не тяни, съезди посмотри, — позволил князь. — Кого‑нибудь из врачей возьми. И ещё, коли они там третий день стоят, наверняка голодные. Поесть им возьмите.
— Сделаем, — кивнул дружинник и поспешил приказ выполнить.
— Купцов главу ко мне позовите, — попросил князь Ждан.
— Проверить хочешь? — поинтересовался воевода.
— Конечно, уж больно неправдоподобная история. Князь город гибнущий бросил, казну забрал, потом вернулся… странно это. А у нас с ними союз. Мне правду знать надо. И коли солгал этот Всемил Перелесок, не жить ему тут, а коли не солгал, веры союзнику быть не может.
Князь долго разговаривал со старшим купцом, и тот пообещал что сегодня же снарядит в город, откуда Всемил с Ратибором прибыли, обоз. Просто так людей засылать — подозрительно, а купцы они завсегда в любой город вхожи, а коли купец не дурак, он много чего полезного узнать может.
— Возвращаются, — заметил приближающуюся из города процессию Ратибор. — Быстро князь Ждан вопросы решает.
— Нас убьют? — спросил вдруг Никита.
— Да ты что, дядь Никита, — воскликнул Всемил. — С чего им нас убивать.
— На всякий случай, — горько усмехнулся Ратибор. — Дабы заразу неизвестную в город не принесли. Их десять человек всего, трое не воины.
— Ратибор, мы не можем с ними драться, не может князь с нами так поступить.
— Мы думали и наш князь не мог, — бросил Ратибор. — А сделал.
— Здравы будьте, — от подъехавшей компании вперёд вышел мужчина средних лет с огненно–рыжими волосами и конопатым лицом.
— Это Жар, колдун здешний, — шепнул брату Всемил.
— И тебе не хворать, — слегка склонил голову Ратибор.
— Вы не бойтесь, мы с миром — Долгай, которого отправили вместе с колдуном, тоже спешился. — Вот, князь вам передать велел. Тут мясо, хлеб, молоко.