Егор помочь не отказался, только время ему дать попросил. Через три дня он принёс Ладе деньги за проданные наряды и украшения.
— Всё так быстро продать удалось? — удивилась девушка.
— Всё. Неужто не жалко было такую красоту отдавать? — спросил Егор.
Лада улыбаться перестала, ей было до слёз жалко, но если отец будет и дальше серебряную мелочёвку делать будет, он никогда на прежний уровень не выйдет.
— Прости, не моё это дело, — смутился Егор. — Кое‑что я даже дороже продал чем ты просила.
— Сколько я тебе за помощь должна? — спросила Лада
— Лада, не обижай меня, — строго велел мужчина. — Ничего ты не должна.
— Спасибо, — тихо сказала девушка. — Поужинаешь с нами?
— С удовольствием, — Егор улыбнулся. — У тебя вроде простые блюда так вкусно получаются.
Лада немного покраснела от смущения, но ей было очень приятно.
Егор просидел с Ладой до тех пор пока остальные члены семьи не пришли, а потом ещё и после ужина задержался. Ему нравилось у Ратибора: и место было красивое и компания приятная. Но, естественно, он приходил не только ради друга. Ему нравилась Лада. Девушка совершенно не походила на тех женщин, которых он знал. Она была спокойной, хозяйственной. Егора восхищало с какой нежностью и любовью Лада заботится о своей семье. Восхищало и заставляло завидовать, ему очень хотелось чтобы кто‑то так же заботился о нём.
— Послезавтра большой праздник будет, — сказал Егор, собираясь уходить. — Может вам стоит сходить?
— Уговори мою молодёжь пойти, — попросил Никита. — А то совсем они дома засиделись.
— Именно, — кивнул Егор. — Только и вам одному оставаться нечего, у нас праздники широко отмечают, завтра, говорят, кентавры танцевать будут. Такого вы точно никогда не видели.
— Они ещё танцуют, — насмешливо хмыкнула Лада.
— Любит наша Лада кентавров, — усмехнулся Всемил. — До дрожи прямо.
— Ха–ха, — сморщила носик девушка. — Кстати о кентаврах, Всемил, прошу тебя, перестань Ставра к нам таскать.
— Он же еду сам приносит, — улыбнулся Ратибор, хотя прекрасно знал, что дело было вовсе не в том, что Ладе съеденного Ставром жалко, девушка всегда была хлебосольной хозяйкой и гостям обычно радовалась. Именно Ставр ей не нравился. Она, как и раньше, кентавров боялась, и этот факт Ставра неимоверно расстраивал. Лада ему нравилась, и он не оставлял надежды убедить её, что бояться его совершенно нет причины.
— Пусть он её себе домой носит, — отрезала Лада. — И хватит уже шутить по этому поводу.
— Кентавры неплохие ребята, — улыбнулся Егор. — Только крупные очень.
— Охотно верю, — кивнула Лада, — Но меня в дрожь бросает когда они рядом.
— Так может это от большой любви? — не утерпел Всемил. — Ты у нас как кентавра увидишь, так руки прямо к коромыслу и тянутся, приласкать его.
— Вот смешно ему, — всплеснула руками девушка. — Я думала тогда, со страху умру, а ему смешно.
— Лада, ну Ставр же пошутил, — улыбнулся Ратибор. — Он же уже раз сто извинился.
— Да хоть двести, — надулась девушка. — Нечего пугать было.
Этот спор возникал достаточно часто и мог продолжаться бесконечно, Всемил и Ратибор убеждали Ладу что кентавры вовсе не страшные, девушка с ними соглашалось, но сама предпочитала держаться от четвероногих воинов подальше. А несчастный, влюблённый Ставр из‑за этой её нелюбви очень страдал.
* * *
В вечер празднования за стенами Быстрограда собралось, казалось, всё население города. Все праздники давно перенесли за город, потому что такое количество горожан и кентавров центральная площадь уже не умещала. Играла музыка, лилось вино, чуть в стороне на вертелах жарилось мясо. Степенно прохаживались парочки, кокетливо бросали взгляды на окружающих девицы, пытаясь поразить друг друга нарядами. В стороне от девушек собирались молодые парни и мужчины, они присматривались, обсуждали что‑то, иногда громко смеясь.
— Кого высмотрела, Ладушка? — спросил Никита, заметив что дочь его нашла кого‑то взглядом.
— Никого — Лада опустила глаза и смущённо покраснела.
— Лада, — Всемил ущипнул подругу за бок. — Признавайся, там мужчина? — он поглядел туда куда секунду назад девушка смотрела, ну да разве в таком столпотворении можно понять кто её внимание привлёк.
— Всемил, не лезь к ней. Даже если и мужчина, это не наше дело, — пришёл Ладе на помощь Ратибор.
— Очень даже наше, — возразил Всемил. — Я знать должен с кем Лада встречается, вдруг это недостойный кто.