MESSAGGIO DAL REGISTRO. Le parole gli scorsero davanti agli occhi. NOTIFICA, TRASFERIMENTO DI PROPRIETÀ, FILE NOME BLAH-BLAH-BLAH, NON VUOI IL CODICE PER L’ACCESSO, VERO?
— No. — Maledetto. Almeno, a differenza di tutti gli altri, non avrebbe dovuto pagare per vedere gli angeli fare l’amore; le immagini originali erano ancora nei suoi archivi. Almeno mi rimane questo. — Passatemi Brevis, d’accordo?
La faccia del suo agente gli comparve davanti, con una risoluzione decente. Nell’angolo estremo dell’immagine, il Sindacato delle Comunicazioni gli indicò il costo della chiamata, addebitatogli direttamente sul conto bancario. — Stavo proprio per chiamarti — Brevis sorrise.
E pagare tu la chiamata? Sarebbe davvero un evento.
— Ah sì? E perché? C’è qualche lavoro stimolante per qualche nuovo cliente?
Brevis sorrise e chiuse gli occhi, come se quella fosse stata una battuta divertente. Poi li riaprì. — Ci sto lavorando. Te lo prometto: sta per venire fuori qualcosa che ti farà davvero felice. Puoi contarci.
— Bene — Brevis era una versione più gentile e distaccata di Lenny Red; era forse per quello che prendeva il dieci per cento? Axxter si accorse che il tono della propria voce era diventato più duro: — Devo andare alla Fiera Equatoriale per comprare qualche scorta di cui ho bisogno. Quando vorranno essere pagati, dirò loro che tu hai detto che possono contarci. Cosa ne dici?
Brevis fece un breve cenno del capo, in risposta a quella battuta pungente. Ma non smise di sorridere. — Devi… devi solo essere paziente ancora per poco. Vedrai.
Morirai di fame; per un attimo Axxter credette che davvero Brevis avesse pronunciato quella frase, ma capì subito che si era solo trattato di un’interferenza nella linea. O nella sua testa. Era rimasto per troppo tempo sul livello verticale. Stai cominciando a perdere i colpi, si disse.
— Ci sto provando — Il tono di voce di Axxter era ancora duro: l’unica alternativa possibile sarebbe stata un piagnucolio. — Ci sto davvero provando. Ma la faccenda sta diventando sempre più magra qui fuori. Sono ridotto all’osso, amico. Se non mi entra in tasca del denaro un po’ velocemente posso scordarmi di pagare la Luna e la Comunicazione.
Pronunciò quelle parole con lo stesso tono con cui aveva pronunciato quelle prima; in gola sentì un forte senso di nausea. Era paura: entrambe le agenzie del Cilindro reagivano molto duramente ai mancati pagamenti. E senza i loro servizi svaniva del tutto la possibilità di lavorare come grafico sul verticale. — Ho bisogno di qualcosa per cavarmela. — Era spaventato ora e il suo tono duro era svanito.
Brévis assunse un’espressione di dolorosa empatia. — Cosa posso dirti, amico? Nessuna delle tue azioni ha fruttato dei dividendi o dei bonus… ed è così ormai da un po’ di tempo. — Ancora un coraggioso sorriso di fronte all’imminente rovina del suo cliente. — Già! E di chi è la colpa? Gesù Cristo. — Si sentì urlare, via cavo, incapace di controllarsi. — Guarda i miei documenti. — Davanti ai suoi occhi comparve un quadrante pieno di parole e numeri; al centro dell’immagine vide Brevis che scorreva gli stessi dati. — Guarda quella merda! — Con il palmo della mano colpì il muro di metallo che risuonò. — Ecco perché sto andando a pezzi.
Vedeva Brevis che controllava la lista delle azioni. — Ny… cosa posso dirti? Questi sono tuoi clienti, come tu sei un mio cliente. Io mi fido di te; tu devi fidarti almeno un po’ di loro.
— Quelli — disse Axxter — sono le schifezze che mi hai rifilato tu. Guerrieri del cazzo. Una massa di mezze seghe, ecco cosa sono. Non riuscirebbero a violentare, saccheggiare e a trovare la via di casa nemmeno in un sacchetto di plastica. Voglio dire, di tutte le tribù in quell’elenco — tribù che tu mi hai fornito — chi credi si stia comportando meglio? Eh?… Chi di questo bel gruppetto?
Brevis si strinse nelle spalle. — Io credo… quei ragazzi giovani… come si chiamano? Gli Eleganti Denti Affilati… qualcosa del genere. Sono stati piuttosto duri, non è vero?
— Sì, i Dorsi Affilati — Axxter scosse il capo. — Sono stati duri, precisamente. Adesso vengono regolarmente presi a calci nel culo. — Menzionare il nome di quella tribù l’aveva tremendamente irritato. Per loro aveva fatto un lavoro magnifico: incisioni perfette di tutte le immagini da combattimento e delle insegne Romane di cui una nuovissima tribù militare aveva bisogno. Gli ci era voluto un buon mese di lavoro, senza nemmeno un anticipo: Brevis gli aveva tanto decantato le prospettive della tribù, che Axxter l’aveva inclusa nel suo capitale operante. E per il suo lavoro aveva ricevuto una buona fetta delle azioni iniziali dei Dorsi Affilati. Azioni preferenziali, si ricordò. Avrebbe avuto la sua fetta di qualunque bottino, riscatto o saccheggio avessero fatto, depositata direttamente sul suo conto corrente. Un ottimo affare; era il tipico affare che affascinava i liberi professionisti, non solo i grafici come lui, ma l’intera schiera degli approvvigionatori, dei civili al seguito delle truppe, delle prostitute, degli strateghi e di tutti quei collaboratori di cui una tribù militare ha bisogno per operare sulla parete verticale del Cilindro. Affascinante per professionisti ancora poco sgamati… come me, pensò Axxter. Desiderosi di ricevere forti guadagni da investimenti di tempo e lavoro. Sangue e sudore…
— Io ho davvero lavorato per quei poppanti. — Mugugnò, esprimendo il proprio pensiero ad alta voce.
— Lo so che hai lavorato — Brevis sprizzava simpatia da tutti i pori. Faceva parte della sua professione. — Un lavoro di prima scelta. Materiale terrificante; davvero grandioso.
— Già, esatto, terrificante. — Il suo malumore stava peggiorando. — Tutto quello che dovevano fare, era terrorizzare qualcuno. Sai cosa voglio dire, andare là fuori e fare il proprio lavoro. Agire come dannati guerrieri. Ma l’hanno mai fatto? Dimmi… l’hanno fatto?
— Questo non è giusto. Le prime missioni sono andate piuttosto bene, dopo tutto, soprattutto per gente così giovane. Hai guadagnato dei soldi con quelle, ricordi? E allora non ti è dispiaciuto affatto, non è vero? — E mentre parlava muoveva l’indice, come per rimproverare un bambino capriccioso.
Axxter grugnì. — Sì, tanto che sono spariti in men che non si dica. E da allora cos’hanno fatto, eh? Si sono mangiati i guadagni. E mi hanno fatto promesse. Qual è la quotazione dei Dorsi Affilati?
Dopo qualche ricerca, arrivò la risposta. QUELLA TRIBÙ NON È QUOTATA IN QUESTO MOMENTO. SI TROVA SOTTO LA SOGLIA MINIMA CHE NE CONSENTE GLI SCAMBI, L’INIZIALE PERIODO DI OFFERTA È SCADUTO.
— Combattimenti e ricerca storica sulla stesa tribù.
NEI SEI MESI PRECEDENTI L’ATTUALE DATA: TRE COMBATTIMENTI; DUE SCARAMUCCE E UN’INCURSIONE, ENTRAMBE LE SCARAMUCCE SONO STATE PERSE; FORTE IMBARAZZO DOVUTO ALLA FUGA DA UN SETTORE MENTRE VENIVANO RIPRESI PER IL PROGRAMMA “ATTUALITÀ”, UNA DELLE TRASMISSIONI DEL SINDACATO, PER QUESTO TUTTI GLI SPECULATORI HANNO ACCANTONATO LE LORO AZIONI, PROVOCANDO LA CADUTA DELLE QUOTAZIONI, L’INCURSIONE È STATA INUTILE A CAUSA DI UN ERRORE DI LOCAZIONE DOVUTO A INFORMAZIONI INADEGUATE: HANNO COLPITO UN SETTORE DISABITATO. VUOI ALTRI DETTAGLI OPPURE PREFERISCI RISALIRE A UN PERIODO ANTECEDENTE?
— No, per Dio! — esclamò Axxter.
— Forza, Ny — Brevis incrociò le mani, come se lo stesse pregando. — Devo ammettere che hanno avuto un po’ di sfortuna. Ma miglioreranno.