В Кобоне и Осиновце силами ладожских моряков и бойцов Ленинградского фронта было создано сложное портовое хозяйство, а на всем протяжении трассы установлено навигационно-гидрографическое оборудование. Сборку судов производили в гавани Гольцмана (севернее Осиновца) из деталей, доставлявшихся из Ленинграда.
В навигацию 1942 года в Осиновецком порту было разгружено 10 тысяч судов, доставивших в Ленинград сотни тысяч тонн груза. В том же 1942 году через порт Осиновец было эвакуировано около одного миллиона детей, женщин, стариков. В транспортных перевозках летом 1942 года участвовали корабли Ладожской флотилии и суда Северо-Западного речного пароходства. Несколько канонерских лодок, тральщиков и транспортов продолжали перевозить грузы во льдах до 13 января 1943 года.
Вражеские самолеты систематически бомбили оба порта и двигавшиеся по озеру суда. Наша авиация прикрывала транспортную трассу с воздуха, а со стороны озера охрану несли боевые корабли Ладожской военной флотилии, базировавшейся в Новой Ладоге. Особенно напряженная борьба на Ладоге развернулась летом и осенью 1942 года. Приказ немецко-фашистского командования гласил: «Сорвать эвакуацию Ленинграда всеми средствами, и особенно воздушными налетами на Ладожский район судоходства, чтобы не дать противнику возможности усилиться посредством перевозки войск или работ по вооружению, или достичь улучшения продовольственного положения и тем самым обороноспособности Ленинграда».
В воздухе над обоими берегами Ладоги и над водной трассой развернулись ожесточенные бои. Всего за период навигации 1942 года фашистская авиация 140 раз бомбила порты и караваны судов, сбросив свыше 6 тысяч бомб. Не достигнув поставленной цели массированными налетами авиации, противник перебросил на Ладожское озеро военно-морские силы. В порт Лахденпохья - главную базу финской флотилии на Ладожском озере - были доставлены 4 торпедных катера, 4 катера-заградителя, 40 самоходных десантных барж и ботов. Гитлеровцы пытались уничтожить корабли Ладожской военной флотилии и Ладожский дивизион противовоздушной обороны. Но борьба завершилась доблестной победой моряков Ладоги. Понеся значительные потери, вражеская флотилия утратила боеспособность и была выведена из Ладожского озера. Это обеспечило бесперебойное грузовое движение по важной трассе вплоть до ноября 1942 года.
Поздний ледостав позволил открыть ледовую трассу лишь 19 декабря 1942 года. Зимой 1942/43 года по ней было доставлено в Ленинград 214 530 тонн различных грузов и перевезено 133 тысячи человек. Вновь созданная ледовая дорога в значительной мере способствовала успешному осуществлению боевых действий наших войск по прорыву блокады Ленинграда в январе 1943 года.
Всего за период блокады через Ладожское озеро было эвакуировано в тыл около 1 000 000 человек и перевезено 1 700 000 тонн различных грузов.
Ладожская трасса продолжала действовать и после прорыва блокады, вплоть до 30 марта 1943 года. По ней шли грузы, топливо, пополнение войск. Боевые действия Ладожской военной флотилии завершились десантом на Тулоксе и прорывом обороны на реке Свири.
В первые же годы после войны было принято решение о возобновлении работ по сооружению Волго-Балтийского водного пути. Новый вариант проекта Волго-Балта был разработан в Ленинградском филиале института Гидропроект, но строительство канала развернулось лишь в конце 1950-х годов. К этому времени уже был построен Волго-Донской канал, и это открывало новые возможности связи Ладожского озера с Азовским и Черным морями. Открытие Волго-Балтийского канала имени В. И. Ленина состоялось 5 июня 1964 года. Протяженность реконструированной части Волго-Балтийской системы составляет 861 километр - это один из самых длинных искусственных водных путей в мире.
Новая водная трасса идет по Неве, Ладожскому озеру, реке Свири, Онежскому озеру, реке Вытегре, по каналу через водораздел между реками Вытегрой и Ковжей, Белому озеру, реке Шексне и Рыбинскому водохранилищу. Крупнотоннажные суда грузоподъемностью до 5 тысяч тонн путь от Ленинграда до Череповца проходят теперь за 2,5 суток (вместо прежних 18). На этом пути вместо старых 39 шлюзов суда проходят только 7, построенных с учетом все увеличивающихся размеров и осадки современных судов. Ушла в прошлое старая Мариинка, ее первый шлюз у города Вытегры передан в число музейных экспонатов.