Я представил себе, как бедный одинокий ребенок пробирается на пожарище, где погибли ее близкие, ждет их в этом страшном месте, и мое импульсивное желание взять девочку с собой стало еще тверже. Но куда мы пойдем потом? Нет, я не имею права брать ее с собой за море. Выход пришел как озарение. Было в этой стране место, которое не осмелился бы тронуть даже король Эдуард, я мог найти там помощь, укрыть ребенка, а дальше видно будет…
- Ты поела, дитя мое? Тогда пойдем – нам нужно до рассвета уйти как можно дальше от столицы.
Я поправил меч, подхватил корзину с нашими пожитками и взял девочку за руку. Она доверчиво вложила свою ладошку в мои пальцы, и мне показалось, что я держу в руке маленькую птичку.
Место, куда мы шли, находилось в тридцати милях от столицы, это был монастырь, аббатисой которого была старшая сестра моего отца, тетя Эстер, женщина властная, решительная, но добрейшей души человек. Забавно, что в этот раз меня должны были спасти не сильные мужские руки, а две слабых женщины – ребенок и старуха. Лили вполне доверяла мне, и я постарался объяснить наше положение:
- Дитя мое, я не могу сейчас взять тебя с собой за море, но ты будешь в надежном месте у самой доброй в мире бабушки. Там тебя научат читать, писать, будут любить, а когда-нибудь я вернусь за тобой.
- Это правда? Ты не забудешь обо мне?
- Силы небесные! Как я могу забыть мою спасительницу? Я буду помнить о тебе за морями и горами. Видишь вон ту звезду? Это будет наш секрет – твой и мой. Это звезда путников. Всякий раз, как увидишь ее – подумай, что и я смотрю на нее в далеком краю и вспоминаю мою маленькую леди.
- Я верю тебе, братец. Пошли скорее, а то злые люди догонят нас.
- Не бойся. Теперь мне ничего не страшно, ведь нас двое, мне есть кого защищать.
- Значит, человек становится сильнее, когда защищает кого-то?
- Умница. Защищая своих друзей, мы становимся во много раз сильнее, помни об этом всегда, Лили. Ты не устала?
- Нет, я очень сильная! – похвасталась девочка.
Однако, я видел, что силы ее на исходе. На очередном привале она уснула. Тогда я подхватил девочку на руки и пошел дальше. Она была очень легкой. Мне казалось, что я несу самую большую ценность в моей жизни.
В монастырь мы добрались на следующий день к обеду. По-счастью, дорога шла, в основном, лесом, иначе наша странная пара – молодой изможденный рыцарь с крестьянским ребенком вызвали бы недоуменные вопросы прохожих. Монастырь был женский, но молодая послушница у входа сразу же вызвалась пригласить аббатису, через пару минут я уже обнимал тетушку Эстер, а Лили удивленно рассматривала массивные своды трапезной обители. Тетя Эстер ничуть не постарела, была все той же энергичной решительной женщиной, какой я ее всегда знал. Звонок – две монахини отвели измученную девочку в покои для отдыха, хлопок в ладоши – и мне подали кубок доброго вина, а следом – обильное угощение, взмах бровями – и любопытствующие послушницы покорно вышли из трапезной. Я ел за троих и попутно что-то пытался объяснить аббатисе, но тетя Эстер остановила меня взмахом руки.
- Молчи, мой мальчик, ты жив – это главное, а об остальном я позабочусь. Ты получишь все, что нужно, но избавь меня от подробностей, чтобы не пришлось врать, если сюда явятся приспешники этого исчадия ада, прости, Господи, мои прегрешения, но как иначе назовешь нашего милого родича, этого борова на троне.
- Я надеюсь, вы не пострадаете, тетушка, за помощь мне. А еще я прошу вас оставить у себя Лили, пока не настанут лучшие времена.
Я коротко объяснил, откуда взялась девочка и почему ей нужна защита.
- Можешь не продолжать, Анри, я воспитаю девочку и обучу всему, что нужно, но не буду принуждать принять постриг. Она дождется твоего возвращения – у тебя будет хорошая подруга, - глаза тети лукаво блеснули, подмигнув, и я почувствовал, что щеки начали пылать, как у мальчишки, которого дразнили «невестой».
- Побойтесь Бога, сударыня, она же совсем дитя.
- Верно, но ведь и ты сейчас не завидный жених, вот если обстоятельства переменятся.., - задумчиво проговорила аббатиса.
- Ради Бога, хоть девочке-то не внушайте этих дурацких мыслей, тетя. Я не знаю, что станет со мной через пару часов…