- На все промысел божий, но надеюсь, ты будешь спать в комнате для гостей, а когда хорошенько отдохнешь, решим, как быть дальше.
Тут она оказалась пророчицей: после осмотра и перевязки моих ран я успел только дойти до постели и провалился в глубокий сон как в пропасть. Я не слышал ни колокольного звона к обедне и вечерне, ни заутрени. Проснулся почти через сутки от легкого прикосновения к своей руке и увидел широко распахнутые тревожные глаза Лили.
- Видишь, девочка, с ним все в порядке, он просто спит, - услышал голос тети и окончательно пробудился.
- Эта дурочка боялась, что тебя зачаровали, как сказочного принца, и ты уже никогда не проснешься, - пояснила аббатиса. – Она так рвалась к тебе, что пришлось пустить сюда, иначе эта юная особа разрушила бы нашу обитель.
Лили умоляюще посмотрела на мать Эстер, и та умолкла. В девочке произошла разительная перемена – чисто умытая, в коричневом платьице послушницы, с белоснежным чепцом на голове и сандалиями на ногах – девчушка мало напоминала вчерашнюю оборванку, но вот она робко улыбнулась мне, и я узнал свою прежнюю Лили.
- Пойду, распоряжусь на счет трапезы, - объявила тетя, и мы остались вдвоем. В тот же миг ручки Лили обвили мою шею и она звонко чмокнула в щеку.
- Я так рада, так рада, что ты жив, братец!
- Тебе понравилось в обители?
- Да, здесь так красиво, столько цветов и все такие добрые, но я все равно буду скучать по тебе. Ты скоро вернешься?
-Не буду врать, девочка, не знаю. Не думаю, чтобы очень скоро. Возможно, пройдет несколько лет.
Девочка сразу погрустнела, глазки ее налились слезами:
- Я буду скучать и ждать тебя.
Она еще крепче прижалась к моему плечу, а я шептал какие-то бессвязные слова в утешение.
В тот же вечер я уехал на подаренном тетей Эстер коне, а через сутки был в тайной гавани, где меня уже три недели, рискуя собой, ждало купеческое судно. Старшина озерцев сдержал слово.
- И ты больше не видел Лили? – спросил Ладомир.
- Нет. Ей уже пятнадцать лет, - улыбнулся Эрл. – Она ведь даже имени моего не знает, для нее я просто рыцарь, родич аббатисы.
- Ты любишь ее?
- Не знаю, я ведь не видел ее семь лет… какой она стала сейчас, думаю еще краше и добрее. Ладно, теперь ты все знаешь обо мне, так что иди спать и помни – нельзя никому ничего говорить о себе, даже Андрею.
Ладомир молча кивнул и задумчиво отошел к костру.
…Дни сменялись днями, а маленький отряд упорно двигался на юг, в сторону города князя Тура. Осень давно вступила в свои права, но при продвижении вглубь страны с севера к полудню это почти не ощущалось – путники словно играли с природой в догонялки. Зато изменился ландшафт и растительность – все меньше было косогоров и гранитных глыб, все ровнее становилась местность. Узкие бурные потоки и большие озера сменились спокойными полноводными реками и прудами, вместо густых еловых лесов появились светлые сосняки, осины и рябины уступили дубам и букам.
- А при дворе Тура охотятся на медведей? – поинтересовался как-то Ладомир.
- Нет, - улыбнулся Эрл, - медведи там – большая редкость, зато есть кабаны и туры, они, пожалуй, будут поопаснее медведя.
- А как на них охотятся? С рогатиной?
- Нет, чаще с копьем и кинжалом.
- Мы пойдем на такую охоту?
- Конечно, это ведь княжеская забава, простому люду в здешних краях недоступная.
- Да, я заметил – люди здесь живут не так, как на севере, князя боятся, как будто…
- Что поделаешь, княжеская дружина защищает здешних жителей от набегов кочевников с Дикого Поля, а они за то платят дань князю.
- Отчего же они сами себя не защитят?
- Здесь другой уклад, не как на севере, земли богаче.
- Да, земли богаче, а люди как будто, беднее и униженнее.
- Не суди, пока не поживешь здесь подольше, - посоветовал Эрл.
Отрочество
… Княжеский город поразил Ладомира великолепием золотых куполов соборов на высоком берегу могучей реки, крепостью стен, пышностью княжеских хором. Впервые мальчик увидел зримое воплощение власти верховного правителя. Тур правил землями не менее богатыми и обширными, чем его собственное, никогда не виденное королевство на западе. По знатности, богатству и власти князь равнялся любому королю Ойкумены. Немного оробевший, но не подающий виду, Ладомир следовал за Эрлом по мощеным камнем широким улицам, поднимавшимся все выше и выше к верхнему княжескому граду – Детинцу. У ворот Детинца, путь маленькой кавалькаде преградили стражи – княжеские дружинники с секирами.