Эрл небрежно кивнул левому стражу и подал с руки дорогой перстень с изумрудом:
- Передай это князю Туру.
Страж низко поклонился, приказал распахнуть ворота перед гостями правителя.
- Поезжайте во двор, челядь позаботится о лошадях. Я сейчас доложу князю.
Несколько опрятно одетых молодых парней в холщовых одеждах уже спешили к приезжим. Эрл и Ладомир бросили поводья слугам, спешились. Не успели оглянуться, как тот же дружинник пригласил Эрла войти в светлицу к князю, а Ладомиру и слугам вызвался показать отведенные им покои. Мальчик как во сне поднялся по высокому каменному крыльцу, прошел за стражем через целую галерею длинных коридоров и очутился в богато убранной горнице. Тут были высокие узкие окна, забранные настоящим стеклом, на полах лежали узорчатые ковры, под стенами стояли скамьи и лари для вещей, на чисто выбеленных стенах висели тканые картины с изображениями битв и вышитые полотенца. В покои уже внесли вещи Ладомира и Эрла, а миловидная девушка с косой, украшенной лентами, в вышитой рубахе, поднесла мальчику серебряный таз и кувшин для умывания.
- Освежитесь с дороги, молодой господин, - улыбаясь, присела она.
Ладомир наскоро ополоснул руки и лицо, вытерся расшитым рушником-полотенцем и поблагодарил девицу. Та высоко подняла изогнутые черные брови, блеснула карими глазами и удалилась, чтобы через секунду появиться опять:
- Князь просит к нему в покои, княжич.
Ладомир не стал возражать против неожиданного титула и хотел было спросить, куда идти, но девушка уже исчезла.
«Сам найду», подумал мальчик и толкнул резную дубовую дверь. Коридор вел дальше, вглубь замка и, ориентируясь на шум голосов, Ладомир решил идти на авось. Внезапно, коридор разделился на две части, и тут его окружила стайка детей, примерно его ровесников, большинство были одеты в вышитые рубахи, синие штаны, волосы подхвачены кожаными ремешками. Среди мальчишек виднелись и две девочки, одна с русыми, другая с темными волосами.
- Ух ты, глянь-ка, Владек, - засмеялся один из мальчишек, веснушчатый, рыжеволосый, лет двенадцати. – Смотри, какое чудо-юдо! А что это у него на шее? Никак у своего тятьки стянул!
- А может, он это у охотников на рынке купил? – засмеялся другой, чуть пониже Ладомира, с темными прямыми волосами, карими глазами на смуглом лице.
Ладомир внутренне подобрался, сжал кулаки, но ответил вполне дружелюбно:
- Это ожерелье из медвежьих зубов и когтей. Вы что, медведя никогда не видели?
- А где ты его взял? Украл или у бродячих артистов купил? – продолжал допытываться веснушчатый.
- Я убил медведя копьем, - сверкнул глазами Ладомир.
- Не свисти, - отозвался третий мальчик со светлыми, почти белыми волосами. – Чем докажешь?
Ладомир засучил рукав и показал беловатый шрам от когтей зверя на предплечье.
- Ух ты, - восторженно присвистнул кареглазый Владек. – Неужто сам убил?
- Врет он все, - презрительно заявил Рыжий.
- А вот и не врет, - вдруг решительно вмешалась светловолосая девочка. – Вечно ты, Славко, вредничаешь.
- Э, да ты в него влюбилась, втюрилась, - захохотал Славко. - Жениха себе нашла! Тили-тили-тесто, жених и невеста!
На глазах у девочки появились слезы, этого Ладомир стерпеть уже не мог – он решительно ступил вперед, заслоняя собой девочку:
- Не смей ее обижать, а то…
- Что – «то»? – насмешливо поинтересовался Славко.
- Сейчас как дам?
- Не посмеешь, ты знаешь, кто я?
- Да плевать мне, я тебе сейчас покажу!
- Сам нарвался, - буркнул Славко и вдруг резко выбросил вперед сжатую в кулак правую руку. Но, как ни быстр был этот жест, Ладомир успел подставить плечо и, в свою очередь, вмазал левой по скуле рыжего. Тот пошатнулся от неожиданности, но тут же с воплем бросился на своего противника. Ребята расступились, с интересом наблюдая за поединком. Темноволосая девочка прижала ко рту костяшки сжатых пальцев, светловолосая же смотрела на дерущихся мальчишек, как завороженная, широко распахнув серые глазищи. Противник Ладомира был выше его и явно сильнее, но уступал в умении и знании приемов. Его кулаки беспомощно молотили воздух, не достигая цели, тем временем, Ладомир успел нанести Славку несколько ощутимых ударов в лицо и корпус. Драку прервало появление Эрла и самого князя Тура.