- Отец! – охнула русоволосая девочка, а мальчишки попытались шмыгнуть в соседний покой, но там уже стояли дружинники князя. Славко и Ладомир, увлеченные своим поединком, не заметили внезапно наступившей тишины, пока над ними не загремел зычный голос Тура:
- Святослав! Так-то ты принимаешь гостей!
Противники опустили кулаки и ошалело уставились на окруживших их взрослых.
Князь Тур с интересом рассматривал своего маленького гостя. От него не укрылось, что дела Славка были плохи, Ладомир явно побеждал более взрослого и крупного противника, помощь отца подоспела вовремя. Ладомир, в свою очередь, с не меньшим интересом смотрел на знаменитого правителя, при дворе которого ему предстояло провести несколько лет. Наконец, он сообразил, что следует поклониться и извиниться за свое поведение.
- Пустое, мальчик, я уверен, что Святослав сам виноват, верно, задирал тебя?
Ладомир промолчал.
- Наш гость не виноват, отец, - русоволосая девочка выступила из-за спин дружинников, и теперь, раскрасневшаяся, немного смущенная, но вся пылающая благородным негодованием, поспешила защитить Ладомира. – Они его дразнили из-за медвежьих бус. Он с ними не собирался драться, пока они меня не обидели. Это он за меня вступился.
Тур усмехнулся в усы:
- Он, верно, не знал, дочь моя, что ты сама кого угодно защитишь. Однако, Ладомир, ты вел себя как настоящий витязь. Анастасия никогда не врет, я ей верю.
Ладно, пошли за стол, наши гости с дороги, устали и умирают с голоду, а мы их кормим тумаками. - Он строго взглянул на сына, и Святослав покраснев еще гуще, чем Анастасия, опустил голову. – Ладомир – сирота, он княжеского рода, и будет отныне жить с нами, обучаться всему, чему учитесь вы, - заключил князь и удалился.
Так Ладомир познакомился с детьми и племянниками князя Тура.
- Давай мириться и пошли к столу, - буркнул Славко, протягивая согнутый мизинец. Ладомир зацепил палец княжича своим мизинцем и впервые взглянул в глаза мальчика – они оказались зеленоватыми с коричневыми крапинками.
- Здорово ты дерешься, - признал Славко. – Научишь?
- Меня дядя Эрл учил, - улыбнулся Ладомир. – Я попрошу, он тебе тоже покажет.
- И мне, и мне! – подскочили к княжичу Владек, младший сын Тура, и светловолосый племянник Збышек.
- И меня, - заявила Анастасия.
- Зачем тебе? – удивился Владек. – Девчонки на войну не ходят.
- Да, вам все самое интересное, а мне опять вышивать да танцевать, - обиделась сестра. – Я, может быть, хочу быть как королева Анна!
- Кто? – резко повернулся к ней Ладомир.
- Королева Анна Вестландская. Она – моя героиня! Она погибла вместе с мужем, королем Ричардом, с оружием в руках.
- Ну завела… - поморщился Збышек, - может это все просто сказки…
- Нет, не сказки, - тихо сказал Ладомир. – Я знаю.
В его голосе была такая убежденность, что никто из мальчишек не посмел возражать, да и есть уже давно хотелось. Анастасия взяла Ладомира за руку:
- Пойдем же, пир сейчас начнется.
В пиршественной зале князя Тура Ладомир вновь немного оробел от неожиданности: он никогда не видел таких огромных покоев и столько людей сразу за трапезными столами. Позже узнал, что Тур приглашал к своему столу не только придворную знать, но и дружинников, горожан, а иногда – простолюдинов. Отказаться – значило нанести князю кровную обиду. Сам Тур с княгиней Вышеславой восседал на небольшом возвышении во главе поставленных литерой «пэ» столов. Рядом с ними сидели их дети, родичи и ближайшие советники, а также – почетные гости. Сегодня гостями были Эрл и Ладомир. Появление Тура приветствовали громкими возгласами. Князь взял наполненный кравчим кубок, шум голосов постепенно стих:
- Мои родичи и гости, - начал Тур. – Сегодня к нашему двору прибыл с Севера конунг Эрл со своим племянником, родители Ладомира послали его по обычаю воспитывать к чужому государю, чтобы сын рос сильным воином и мудрым правителем. Я рад принимать юного конунга у себя, он будет товарищем моим сыновьям и племянникам.
- Да будет так! Слава князю! Слава северянам! – раздались возгласы в разных концах залы.
Повинуясь движению бровей Эрла, Ладомир встал, поклонился с достоинством и произнес несколько слов благодарности князю и его народу. У многих в зале потеплели глаза при виде стройного темноволосого ладного отрока, сидевшая рядом Анастасия победоносно посмотрела на братьев, и только строгий взгляд отца удержал ее от желания немедленно показать мальчишкам язык.