Для Ладомира три года учения пролетели быстро. В четырнадцать лет он выглядел шестнадцатилетним. На него уже начали заглядываться юные боярышни и горожанки. Мальчик научился светскому обхождению, умел командовать отрядом, а, главное, - ладить с людьми, принимать верные решения и привлекать к себе сердца. Ему не хватало боевого опыта, он десятки раз просил Тура взять его с собой в поход на кочевников, но князь медлил. Случай представился по весне, когда князь отправился к Гостеприимному морю для встречи с цесарем Островной империи. Владения Тура простирались до берегов Гостеприимного моря, но Островная империя владела проливами из Гостеприимного моря в Серединное, и Тур давно хотел договориться с цесарем об отмене пошлины для своих купцов. Едва сошли снега, как дружина князя принялась готовиться к походу. Путь был дальний и небезопасный – именно весной оголодавшие кочевники-степняки двигались со своими табунами к границам Тура в надежде захватить легкую добычу. Княжеские разъезды и пограничные заставы бдительно охраняли родные земли, но отдельным отрядам удавалось иногда прорваться на выносливых лохматых лошадках вглубь княжества. Они нападали на мирные селения, захватывали полон, жгли дома и быстро отходили в степи Дикого Поля. Между кочевниками и народом Тура существовала своеобразная дружба-вражда: знатные воины нередко брали себе жен из кочевых шатров, а простые поселяне иногда оставляли у себя пленных степняков, женили на своих дочерях. Перенимались способы ведения войны, оружие, орудия труда, обогащался новыми терминами язык. «Топор» и «секира», «богатырь» и «витязь», «хата» и «изба» - слова казались одинаково родными, хоть половина их пришла из чужого некогда языка. Для молодых воинов той и другой стороны постоянные стычки на кордонах были школой мужества и мастерства. Потому-то сыновья Тура и Ладомир радовались, когда князь пообещал взять их с собой в поход, кроме того, поездка означала встречу с морем. Мальчики много слышали об этом чуде, но никогда еще не видели настоящего морского простора. Готовились к поездке тщательно. Тур брал с собой пять сотен дружинников, посольство из купцов и дипломатов да несколько молодых неопытных юношей из знатных семей. Обоза не брали, питаться собирались вяленым мясом, салом, по вечерам варить кулешик, если повезет – по пути бить дичь.
В ночь перед отъездом Ладомир почти не спал. Он еще с вечера проверил вместе с Эрлом и Андрейкой, задан ли корм лошадям, уложил нехитрые пожитки, осмотрел оружие, и теперь боялся проспать – выступать собирались с первыми лучами солнца. Наконец, утомленные ожиданием, мальчики задремали и, казалось, тут же пропели боевые рога, вот уже Эрл входит в светлицу, позванивая кольчугой:
- Эй, сони! В путь!
Выпита прощальная чара, князь обнял жену и дочерей, вскочил в седло, подал знак - и ратники неспешно степенно выехали со двора. Ладомир огляделся в поисках Анастасии – хотелось получить ее прощальную улыбку – но княжны нигде не было видно.
- Ты что! - удивился Андрейка. – Давай быстрее, вон Влад и Славко уже возле князя.