Ладомир тряхнул головой - «ну и пусть, еще пожалеет», тронул поводья. Он пока поеживался от утреннего холода, но солнце уже осветило ряды воинов, заиграло на кончиках островерхих шлемов, на золотых и серебряных застежках плащей. Редкие в это время прохожие дивились, глядя на торжественный выезд Тура из столицы, многие благословляли ратников, желали удачи, возле некоторых домов мелькали у ворот женские покрывала – невесты выходили еще раз взглянуть на уходивших в опасный дальний путь женихов.
Ладомир скоро забыл о своих тревогах и наслаждался резвостью гнедого коня, теплом весеннего солнца, яркой зеленью молодой травы, синевой неба.
- Гляди-ка, - изумленно присвистнул Славко. – Ну и шалая у меня сестрица!
Мальчишки всмотрелись в ту сторону, куда показывал княжич, и на самой высокой башне крепостной стены заметили тоненькую девичью фигурку в белом платье с развевающимся сине-белым платком в руках. Девочка высоко подняла руки с длинным полотнищем, которое реяло у нее над головой как маленькое знамя. Казалось, подхваченная порывом ветра хрупкая фигурка сейчас взмоет над просыпающимся городом и улетит в степь вослед уходящему войску.
- Твои цвета, Ладек, - усмехнулся Влад.
Ладомир ничего не ответил, просто вздыбил коня и поднял над головой сверкающий щит – Анастасия поймет. Эрл украдкой посмотрел на князя – Тур усмехался в пшеничные усы…
Дорога манила, звала вперед. Сразу за городом начиналась обширная равнина, вдали синели холмы, высоко в небе заливались жаворонки. Мальчишкам хотелось пустить коней во весь опор и, горланя, мчать, куда глаза глядят. Сдерживало их только присутствие старших и осознание того, что они не на обычной прогулке, а в настоящем, пусть и не боевом походе. «Вот бы встретить степняков, уж я бы отличился…» таким было тайное желание каждого из десяти молодых воинов. Тур заметил нетерпение отроков и подозвал к себе. Они подскакали, с надеждой глядя князя, но тот быстро охладил юный пыл:
- Поступаете под начало сотника Добрыни. Нечего зря харчи есть.
- Разведчиками? – с восторгом воскликнул Славко.
- Кашеварами, - осадил Тур, - Ишь ты, разведчики нашлись! У Добрыни пластунов хватает. А ваше дело маленькое – делай, что прикажут, - и, взглянув на поскучневшие лица мальчишек, усмехнулся в усы. – Все с этого начинали, так что выполняйте.
От обиды Славко чуть не задохнулся, но перечить отцу не посмел, покорно повернул коня в сторону сотни Добрыни. Сотник Добрыня – могучий воин, имел репутацию силача и храбреца, нраву был вспыльчивого, но отходил быстро, дружинники любили его за удаль и умение защищать их интересы перед самим князем. На мальцов он поглядел, прищурившись из-под густых светлых бровей:
- Что скажете доброго?
- Вот, князь под твое начало прислал, - буркнул Славко.
- Ого-го, ну, теперь держись, басурмане, - заржал Добрыня, а за ним и воины в соседних рядах.
Славко насупился еще больше.
- Коли не нужны, так и скажи, а смеяться не надо.
- Не серчай, княжич, - уже серьезно ответил Добрыня. – Нам, и впрямь, подмога сгодится. Кто у вас старший – ты? Вот и будешь своим десятком командовать. Провизию получишь на привале, назначишь сам, кто будет готовить, кто коней доглянет, а двоих дай-ка мне сейчас, надо бы разъезд послать, вот пусть твои парни со старшими из третьего десятка проедут, посмотрят, как там впереди. Кого пошлешь?
Святославу отчаянно хотелось самому в разведку, но дело есть дело, это наставники вбили княжичу крепко.
- Ладомир и Андрей, поедете первыми, в другой раз – Влад со Збышком. Кашеварить сегодня будут Ярослав и Василь, а я и Петро за лошадьми приглянем. Данилка и Александр – отдыхать.
- Ловко ты, княжич, распорядился, - одобрил сотник.
Ладомир бросил на приятеля благодарный взгляд и, поклонившись сотнику, конь о конь помчался с Поспелком к третьему десятку. Среди воинов, собравшихся в разведку, мальчик обнаружил Эрла.
- Вот, прослышал, что будет дельце, попросился у Тура с вами, - небрежно бросил рыцарь, но Ладомир понял, что избавиться от опеки ему вряд ли удастся, по крайней мере, сегодня.
Ехали быстро, внимательно вглядываясь вдаль, скользя между холмами. Время от времени, кто-то из отряда выбирал пригорок повыше и выезжал на него, чтобы осмотреть местность. Один раз на холм выпало подняться и Ладомиру с Андрейкой. Мальчики до рези в глазах рассматривали степь, золотившуюся в лучах вечернего солнца, пытаясь угадать за шевелением кустов и камышей притаившихся кочевников, но ничего, кроме привычного уже раздолья, да нескольких запоздалых птичьих ключей в небе обнаружить не удалось.